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Les problèmes d'agence varient du système de soins de santé au système de santé, et tous les économistes ne s'entendent pas sur le degré et l'opportunité des problèmes d'agence dans le domaine des soins de santé. L'interprétation la plus traditionnelle de l'industrie américaine des soins de santé est que les consommateurs et les employeurs, ou les «directeurs» de la terminologie économique, envoient d'énormes sommes d'argent aux fournisseurs de soins ou aux «agents» sans pouvoir contrôler les coûts ou la qualité des soins .

Cela est particulièrement vrai pour l'assurance maladie. Des études internationales comparatives réalisées aux États-Unis, au Royaume-Uni, en Australie, en Allemagne, en Suède et en Chine ont montré que les médecins rédigent invariablement des prescriptions beaucoup plus coûteuses pour les patients sous assurance. Fangwen Lu, professeur à l'U.C. Berkeley, a appelé cela «l'hypothèse du problème d'agence différentielle» après une analyse en 2011.

Le problème des paiements à des tiers

Si vous êtes comme la plupart des Américains et obtenez une partie ou la totalité de votre couverture d'assurance santé auprès de votre employeur, vous êtes moins susceptible de faire le tour des différentes compagnies d'assurance ou des différents hôpitaux pour les meilleures offres. Ceci est entièrement rationnel. après tout, vos options d'employeur sont limitées et peu importe l'hôpital où vous allez si l'assurance reprend la majeure partie de l'onglet.

C'est exactement le problème, du moins aux États-Unis. Dans les années 1940, le gouvernement des États-Unis a institué des contrôles des salaires et des prix pour les entreprises. Incapables de faire une offre pour une meilleure main-d'œuvre avec salaire, les employeurs ont commencé à offrir de nouveaux avantages, tels que l'assurance maladie basée sur l'employeur. Finalement, l'IRS a rendu ce type d'assurance santé entièrement déductible d'impôt pour l'employeur; les salaires ne sont pas entièrement déductibles, il est donc préférable que l'entreprise paye un dollar en soins de santé plutôt qu'en salaire.

Malheureusement, les forces du marché ne fonctionnent pas quand personne ne concurrence le prix. Les hôpitaux ne sont pas vraiment incités à divulguer combien les procédures coûtent d'avance, et les consommateurs n'achètent pas pour les soins de santé comme ils le feraient pour l'épicerie ou une nouvelle voiture. Cela permet aux agents d'augmenter le coût des soins d'une manière qui n'est pas avantageuse pour les directeurs d'école ou pour quiconque.