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Un marché parfaitement concurrentiel exige des biens homogènes, une parfaite connaissance, aucune barrière à l'entrée ou à la sortie, et chaque entreprise ayant une faible part de marché et aucun contrôle sur les prix du marché. L'idée d'une concurrence parfaite est plus un concept économique abstrait qu'une réalité partout dans le monde; tous les marchés sont imparfaits dans une certaine mesure. Cependant, ses paramètres constituent le contrepoint d'un véritable monopole, dans lequel une entreprise contrôle une industrie entière.

Les marchandises dans un marché parfaitement concurrentiel sont homogènes, ce qui signifie que les clients peuvent trouver des substitutions parfaites de la société B et de la société C pour tout produit ou service vendu par la société A. L'homogénéité empêche toute entreprise singulière dans une industrie de sculpter une sous-industrie pour elle-même en offrant un produit ou un service indisponible de ses concurrents. Les produits tels que l'or, l'argent et les grains de café sont des exemples de produits homogènes; ils sont pratiquement identiques, quelle que soit la société qui les vend.

Un marché parfaitement concurrentiel offre également une parfaite connaissance. Les clients et les producteurs restent pleinement conscients des prix du marché, des méthodes de production, des coûts et de la qualité des produits. Par conséquent, aucune entreprise ne peut avoir un avantage injuste sur ses clients ou ses concurrents en utilisant des connaissances qui ne sont pas partagées par elle à son avantage.

Les barrières à l'entrée sont des obstacles qui rendent difficile l'accès au marché, tandis que les obstacles à la sortie rendent difficile le départ. Les réglementations gouvernementales, les brevets et les coûts d'exploitation élevés sont des barrières communes à l'entrée, tandis que les obstacles à la sortie incluent les coûts de redondance et les investissements oppressifs dans les immobilisations. Lorsque les entreprises veulent pénétrer un marché mais ne le peuvent pas à cause des barrières à l'entrée, la concurrence parfaite est supprimée car les joueurs qui veulent concourir sont laissés sur la touche. Les barrières à la sortie, qui obligent les entreprises à rester sur un marché, entravent également la concurrence parfaite en faisant baisser les prix et les profits pour les entreprises qui veulent réellement être présentes. Par conséquent, un marché parfaitement concurrentiel est privé de barrières à l'entrée et à la sortie.

Dans un marché parfaitement concurrentiel, chaque entreprise contrôle une petite part de marché. Une concurrence parfaite ne peut exister dans une situation où un petit nombre d'entreprises contrôlent une part disproportionnée du marché. Si une entreprise devient trop puissante, elle peut provoquer des chocs de prix sur l'ensemble du marché en modifiant de façon inattendue son offre. Chaque entreprise dans un marché parfaitement concurrentiel est trop petite pour avoir cette capacité.

Toutes les entreprises dans un marché parfaitement concurrentiel sont des preneurs de prix. Cela signifie qu'ils n'ont aucun contrôle sur les prix du marché des produits et services qu'ils vendent et qu'ils doivent donc accepter les prix en vigueur fixés par les forces du marché.Dans un marché parfaitement concurrentiel, les entreprises sont soumises à la main invisible de l'économie en matière de prix; même si une entreprise modifie son offre ou change radicalement ses propres prix, ces actions n'ont aucun effet sur les prix en vigueur sur le marché.