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Un actif liquide est une encaisse ou un actif qui peut être facilement converti en liquidités. Un actif qui peut facilement être converti en espèces est similaire à l'argent lui-même, car l'actif peut être vendu avec peu d'impact sur sa valeur. (Pour en savoir plus, voir Comprendre la liquidité financière.)

Par exemple, l'encaisse est considérée comme un actif liquide en raison de sa capacité à être facilement accessible. L'argent est une monnaie légale qu'une entreprise peut utiliser pour régler ses dettes à court terme. Supposons qu'une personne ou une entreprise a de l'argent dans un compte chèque ou d'épargne. L'argent dans le compte est considéré comme liquide, car il peut être retiré facilement pour régler les dettes.

Les investissements sont considérés comme des actifs liquides car ils peuvent être facilement liquidés. Par exemple, les actions, les obligations, les fonds du marché monétaire et les fonds communs de placement sont considérés comme des actifs liquides. Ces actifs peuvent être convertis en espèces dans un court laps de temps en cas d'urgence financière. Généralement, les investissements sont considérés comme des actifs liquides car ils peuvent être facilement vendus, en fonction de l'investissement.

Un exemple d'actif non liquide est un investissement immobilier, car une personne ou une entreprise peut mettre des mois à recevoir des liquidités de la vente. Par exemple, supposons qu'une société possède des biens immobiliers et qu'elle veuille liquider parce qu'elle doit rembourser une dette dans un délai d'un mois. La société peut prendre plus d'un mois pour vendre sa propriété. Si la société veut vendre la propriété rapidement, la valeur de la propriété peut entraîner une perte. Dans ce cas, essayer de liquider un investissement immobilier peut avoir un impact important sur sa valeur. (Pour une lecture connexe, voir Quel est l'impact de l'inflation sur les liquidités?)