Vous vous souvenez peut-être avoir vu des images des manifestations qui ont eu lieu à la troisième Conférence ministérielle de l'Organisation mondiale du commerce (OMC) à Seattle, Washington, en 1999. Des manifestations similaires contre l'OMC ont également eu lieu. Italie, Espagne, Canada et Suisse. Qu'est-ce que l'OMC, et pourquoi tant de gens s'y opposent-ils? L'article suivant aborde ces questions et préoccupations concernant la seule organisation internationale au monde qui s'occupe des règles commerciales mondiales.

Qu'est-ce que l'OMC?

L'OMC est née de l'Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce (GATT), qui a été établi en 1947. Une série de négociations commerciales, des cycles du GATT ont commencé à la fin de la Seconde Guerre mondiale et visaient à réduire les droits de douane. facilitation du commerce mondial des marchandises. La raison d'être du GATT était fondée sur la clause de la nation la plus favorisée (NPF), qui, lorsqu'elle est attribuée à un pays par un autre, accorde au pays sélectionné des droits de commerce privilégiés. En tant que tel, le GATT visait à aider tous les pays à obtenir le statut NPF, de sorte qu'aucun pays ne puisse avoir un avantage commercial par rapport aux autres.

L'OMC a remplacé le GATT en tant qu'organe commercial mondial en 1995, et l'ensemble des règles actuelles découlent des négociations d'Uruguay du GATT qui ont eu lieu en 1986-1994. Les règles commerciales du GATT établies entre 1947 et 1994 (et en particulier celles qui ont été négociées pendant le Cycle d'Uruguay) demeurent le principal règlement régissant les échanges multilatéraux de marchandises. Des secteurs spécifiques tels que l'agriculture ont été abordés, ainsi que des questions relatives à l'antidumping.

Le Cycle d'Uruguay a également jeté les bases de la réglementation du commerce des services. L'Accord général sur le commerce des services (AGCS) est la ligne directrice orientant le commerce multilatéral des services. Les droits de propriété intellectuelle ont également été abordés dans l'établissement de règlements protégeant le commerce et l'investissement d'idées, de concepts, de modèles, de brevets, etc.

L'objectif de l'OMC est de faire en sorte que le commerce mondial commence de façon fluide, libre et prévisible. L'OMC crée et incarne les règles de base juridiques pour le commerce mondial entre les pays membres et offre ainsi un système pour le commerce international. L'OMC vise à instaurer la paix économique et la stabilité dans le monde grâce à un système multilatéral fondé sur des États membres consentants (actuellement un peu plus de 140 membres) qui ont également ratifié les règles de l'OMC dans leurs pays respectifs. Cela signifie que les règles de l'OMC deviennent une partie du système juridique national d'un pays. Les règles s'appliquent donc aux entreprises locales et aux ressortissants nationaux dans la conduite des affaires sur la scène internationale. Si une entreprise décide d'investir dans un pays étranger, par exemple en établissant un bureau dans ce pays, les règles de l'OMC (et donc les lois locales d'un pays) détermineront comment cela peut être fait.Théoriquement, si un pays est membre de l'OMC, ses lois locales ne peuvent pas contredire les règles et règlements de l'OMC, qui régissent actuellement environ 97% du commerce mondial.

Fonctionnement

Roberto Azevêdo est actuellement à la tête de l'Organisation mondiale du commerce; cependant, les décisions sont prises par consensus, bien qu'un vote majoritaire puisse aussi régner (c'est très rare). Basé à Genève, en Suisse, le Comité ministériel, qui tient des réunions au moins tous les deux ans, prend les décisions les plus importantes. Il existe également un Conseil général, un Conseil des marchandises, un Conseil des services et un Conseil des droits de propriété intellectuelle, qui relèvent tous du Conseil général. Enfin, il existe de nombreux groupes de travail et comités.

En cas de différend commercial, l'OMC s'efforce de le résoudre. Si, par exemple, un pays érige une barrière commerciale sous la forme d'un droit de douane contre un pays particulier ou un bien particulier, l'OMC peut émettre des sanctions commerciales contre le pays en infraction. L'OMC travaillera également à résoudre le conflit par la négociation.

Libre-échange à quel prix?

Les manifestations anti-OMC que nous avons vues dans le monde entier sont une réponse aux conséquences de l'établissement d'un système commercial multilatéral. Les critiques disent que les conséquences des politiques de l'OMC sont antidémocratiques en raison du manque de transparence lors des négociations. Les opposants soutiennent également que puisque l'OMC fonctionne comme une autorité mondiale en matière de commerce et se réserve le droit de réviser les politiques commerciales nationales d'un pays, la souveraineté nationale est compromise. Par exemple, les réglementations qu'un pays pourrait souhaiter établir pour protéger son industrie, ses travailleurs ou son environnement pourraient être considérées comme des obstacles à l'objectif de l'OMC de faciliter le libre-échange. Un pays peut devoir sacrifier ses propres intérêts pour éviter de violer les accords de l'OMC. Ainsi, un pays devient limité dans ses choix. De plus, des régimes brutaux qui sont pernicieux pour leurs propres pays peuvent, par inadvertance, recevoir un soutien caché de la part de gouvernements étrangers qui continuent, au nom du libre-échange, de faire affaire avec ces régimes. Les gouvernements défavorables en faveur des grandes entreprises restent donc au pouvoir au détriment d'un gouvernement représentatif.

Une grande controverse à l'OMC porte sur les droits de propriété intellectuelle et le devoir du gouvernement envers ses citoyens par rapport à une autorité mondiale. Un exemple bien connu est le traitement du VIH / SIDA et le coût des médicaments brevetés. Les pays pauvres et très nécessiteux, comme ceux d'Amérique du Sud et d'Afrique subsaharienne, n'ont tout simplement pas les moyens d'acheter ces médicaments brevetés. S'ils achetaient ou fabriquaient ces mêmes médicaments sous un label générique abordable, ce qui sauverait des milliers de vies, ces pays, en tant que membres de l'OMC, violeraient les accords sur les droits de propriété intellectuelle (ADPIC) et seraient passibles de sanctions commerciales .

The Bottom Line

Le libre échange encourage l'investissement dans d'autres pays, ce qui peut contribuer à stimuler l'économie et éventuellement le niveau de vie de tous les pays concernés. Comme la plupart des investissements viennent des pays développés et économiquement puissants vers les économies en développement et moins influentes, il y a cependant une tendance pour le système à donner un avantage à l'investisseur.Les règlements qui facilitent le processus d'investissement sont dans l'intérêt de l'investisseur parce que ces règlements aident les investisseurs étrangers à conserver un avantage sur la concurrence locale. Cependant, en 2017, alors que plusieurs pays, y compris les États-Unis, renforcent leur position protectionniste sur le commerce, l'avenir de l'Organisation mondiale du commerce reste complexe et incertain.