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Howard Schultz, président et chef de la direction de Starbucks, a grandi au Carnarsie Bayview Housing Projects à Brooklyn, New York, et a obtenu son diplôme de la Carnarsie High School en 1971. En 1970, il a reçu bourse de football pour assister à la Northern Michigan University, où il est diplômé en 1975 avec un baccalauréat en communications.

Schultz a été embauché comme vendeur pour la société Xerox après avoir obtenu son diplôme, mais il a ensuite travaillé comme vendeur d'électroménagers chez Hammarplast, une entreprise suédoise de fabrication de cafetières goutte-à-goutte. En 1980, Schultz avait été promu directeur des ventes. En 1981, il est entré pour la première fois dans Starbucks au Pike Place Market de Seattle par curiosité pour savoir pourquoi la petite entreprise commandait autant de cafetières, même plus que Macy's. Schultz a été impressionné par l'opération et a été embauché en tant que directeur des opérations de détail et du marketing pour Starbucks en 1982.

Pendant son séjour à Milan en Italie, Schultz a commencé à s'intéresser à la culture du café et a demandé à Starbucks de suivre l'exemple de la ville en créant une communauté de café en incluant des boissons expresso, du café en grains et des thés et épices Starbucks déjà offert. Malheureusement, les propriétaires ont décliné cette idée, même après un pilote réussi, parce qu'ils n'aimaient pas la façon dont le concept du café ressemblait un peu à celui du restaurant.

À ce stade, Schultz a pris les choses en main et a ouvert son propre café appelé Il Giornale après un journal à Milan. En 1987, les propriétaires de Starbucks qui avaient refusé l'idée de Schultz, se sont tournés vers Peet's Coffee & Tea, et ont vendu leur unité de vente au détail Starbucks à Schultz et Il Giornale pour 3 $. 8 millions. À ce moment, Schultz est devenu PDG et président et a donné à Il Giornale le nom Starbucks. En 2000, il est entré en pause et a acheté et vendu l'équipe de basket-ball Seattle SuperSonics. Schultz est revenu au poste de PDG de Starbucks en 2008. En 1998, le Jerusalem Fund d'Aish Ha-Torah a décerné à Schultz le prix du 50e anniversaire d'Israël pour son rôle décisif dans la défense d'une alliance solide entre les États-Unis et Israël.