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En ce qui concerne la valeur des instruments financiers, il n'y a pas de différence entre la valeur nominale et la valeur nominale. Les deux termes renvoient à la valeur déclarée de l'instrument financier au moment où il est émis.

La valeur nominale d'une obligation peut également être considérée comme le montant d'argent à payer à l'acheteur à l'échéance des obligations. Généralement, les obligations sont émises avec une valeur nominale de 1 000 $ ou 100 $. Si un investisseur achète une obligation d'une valeur nominale de 1 000 $ et une date d'échéance fixée à cinq ans, l'entité émettrice doit verser à l'investisseur ou au détenteur d'obligations 1 000 $ après la période de cinq ans.

La valeur nominale d'une action est la valeur par action indiquée dans la charte de la société émettrice. C'est la valeur minimale que chaque actionnaire est censé payer par action afin de financer l'entreprise. Cette valeur est généralement assez faible, près de 0 $ par action, pour protéger les actionnaires de toute responsabilité dans le cas où l'entreprise n'est pas en mesure de respecter ses obligations financières.

Bien que la valeur nominale de ces titres soit importante, elle a peu d'incidence sur le prix qu'un investisseur doit payer pour acheter une obligation ou une action, appelée valeur marchande. La valeur de marché des actions et des obligations est déterminée par l'achat et la vente de titres sur le marché libre. Le prix de vente de ces titres est donc davantage dicté par la psychologie et les opinions divergentes des investisseurs que par la valeur déclarée du titre à l'émission.