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La marge bénéficiaire brute et la marge bénéficiaire d'exploitation sont deux mesures couramment utilisées de la rentabilité. La différence entre les deux est que la marge bénéficiaire brute ne représente que les coûts directs de production, tandis que la marge bénéficiaire d'exploitation tient compte des coûts supplémentaires communément appelés «frais généraux».

La marge bénéficiaire brute est calculée en considérant le revenu moins le coût des marchandises nécessaires à la production. Un exemple simple est un constructeur automobile. La marge bénéficiaire brute est ce que vend une automobile moins le coût de toutes les pièces, telles que les pièces de moteur, les pneus et les pièces intérieures, nécessaires pour construire la voiture. La marge bénéficiaire brute est exprimée en pourcentage, obtenu en soustrayant le coût des marchandises du revenu, puis en divisant ce chiffre par le revenu. Si un fabricant vend chaque produit pour 10 000 $ et que les diverses pièces nécessaires à la fabrication du produit coûtent au total 2 000 $, la marge bénéficiaire brute du fabricant est de 80%. La marge bénéficiaire brute est considérée comme la mesure la plus fondamentale de la rentabilité et est couramment utilisée pour estimer la capacité d'expansion d'une entreprise.

La marge bénéficiaire d'exploitation est calculée en prenant le bénéfice brut, puis en soustrayant tous les coûts indirects impliqués dans la production et la livraison de biens, tels que les salaires; les coûts de marketing et de publicité; et les frais administratifs généraux. Le bénéfice d'exploitation est souvent appelé «bénéfice avant intérêts et impôts», ou EBIT, car il comprend tous les coûts d'exploitation, à l'exception des intérêts sur la dette et les impôts de la société. Comme la marge bénéficiaire brute, la marge bénéficiaire d'exploitation est exprimée en pourcentage. Le même calcul est utilisé; la seule différence consiste à soustraire les coûts d'exploitation supplémentaires avant de les diviser par les revenus. En utilisant le même exemple que ci-dessus, si les coûts d'exploitation du fabricant au-delà du coût des marchandises directement utilisées en production s'élèvent à 3 000 dollars supplémentaires, la marge bénéficiaire d'exploitation est de 50% comparée à la marge bénéficiaire brute de 80%. La marge bénéficiaire d'exploitation est une mesure plus précise de la rentabilité et elle est considérée comme plus indicative de la capacité à long terme d'une entreprise à survivre financièrement et à croître.