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Le compte courant et le compte de capital comprennent les deux éléments de la balance des paiements dans le commerce international. Lorsqu'un acteur économique (particulier, entreprise ou gouvernement) dans un pays négocie avec un acteur économique dans un pays différent, la transaction est enregistrée dans la balance des paiements. Le compte courant suit les transactions réelles, telles que les marchandises d'importation et d'exportation. Le compte de capital suit le solde net des investissements internationaux - en d'autres termes, il suit le flux d'argent entre une nation et ses partenaires étrangers.

Comme toutes les autres formes de comptabilité financière, la balance des paiements a toujours la même valeur de débits et de crédits. Un pays qui a un déficit des comptes courants a nécessairement un excédent de compte de capital, et vice versa.

Compte courant

Le compte courant comporte trois grandes composantes: la balance commerciale, le revenu net des facteurs et les paiements de transfert nets. La plupart des formes traditionnelles de commerce international sont couvertes dans le compte courant. Ces transactions ont tendance à être plus immédiates et plus visibles que les transactions enregistrées dans le compte de capital.

Par exemple, le compte de capital est immédiatement affecté lorsque les agriculteurs américains vendent du blé à des consommateurs chinois ou lorsque des fabricants chinois vendent des ordinateurs à des consommateurs américains.

Compte de capital

Les entrées et les sorties de capitaux représentent les variations de la valeur des actifs au moyen de placements, de prêts, de soldes bancaires et de valeurs immobilières. Le compte de capital est moins immédiat et plus invisible que le compte courant. De nombreux malentendus courants concernant le commerce international découlent d'un manque de compréhension du compte de capital.

Les formes courantes de transactions en capital comprennent les investissements directs étrangers ou les prêts de gouvernements étrangers. La grande majorité des transferts de comptes de capital mondiaux ont lieu entre les entreprises les plus riches du monde, les banques et les gouvernements.

Lorsqu'il existe un déséquilibre commercial entre les biens et les services entre deux nations, ces déséquilibres sont financés par des flux de capitaux et des flux financiers compensatoires. Un pays ayant d'importants déficits de sa balance commerciale, comme les États-Unis, aura d'importants excédents d'investissements en provenance de pays étrangers et d'importantes créances sur des actifs étrangers.