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Bien que la construction de nouvelles centrales nucléaires ait connu une légère reprise depuis 2005, après une baisse de 30 ans, les prévisions de croissance de l'industrie nucléaire dans le secteur des services publics restent discutables, la tendance générale est à la baisse depuis un sommet au milieu des années 1970.

L'état de l'industrie nucléaire

L'énergie nucléaire a essentiellement connu une croissance négative au cours des 30 dernières années, pratiquement à tout point de vue. La part du nucléaire dans la production mondiale d'électricité a régulièrement diminué depuis le début des années 90. Bien que l'énergie nucléaire soit considérée comme une source potentielle d'énergie à faible teneur en carbone, d'importants obstacles à la croissance persistent dans l'industrie. Parmi les problèmes et les obstacles rencontrés par l'industrie figurent les risques opérationnels, financiers et réglementaires, les risques miniers associés à l'uranium, les risques liés à la gestion des déchets, les préoccupations liées à la prolifération nucléaire et les problèmes d'opinion publique.

Bien qu'une légère hausse récente de la construction de nouvelles installations nucléaires soit prometteuse pour l'industrie, il est fort probable que les ressources énergétiques plus sûres et renouvelables continueront à détourner l'investissement et le développement de l'énergie nucléaire.

Un déclin constant

Les centrales nucléaires ont déjà été considérées comme la source d'énergie électrique du futur. À la fin des années 1960, la construction de centrales nucléaires a connu un essor qui a culminé au milieu des années 1970. Cependant, à la suite d'un certain nombre d'accidents survenus dans des centrales nucléaires, l'opinion publique s'est fortement tournée contre l'industrie, et l'industrie est essentiellement en déclin depuis lors.

Il n'y a que 14 pays où des centrales nucléaires sont actuellement en construction. Parmi les réacteurs nucléaires en exploitation, plus de 300, la plupart fonctionnent à des niveaux de capacité équivalents à ceux du début des années 90. Le nombre total de réacteurs en fonctionnement est inférieur de 50% à ce qu'il était en 2000. La part de la production d'énergie nucléaire dans le monde a baissé de 17,5% à 10,8% en 2013, ce qui la place légèrement en tête de la contribution de l'énergie éolienne, une source d'énergie qui se développe rapidement.