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L'indice de développement humain (IDH) est un outil de mesure des Nations Unies permettant de comparer la prospérité humaine entre pays. La plupart des gouvernements n'utilisent pas officiellement l'IDH pour définir les politiques, mais sont informés des impacts politiques en étudiant les classements de l'IDH. L'IDH est principalement utilisé par les Nations Unies. Cependant, des versions modifiées de l'indice peuvent être utilisées au niveau local, et certains gouvernements régionaux établissent une politique basée sur les conclusions tirées de ces classements.

L'IDH attribue des classements aux pays en fonction du PIB par habitant, du taux d'éducation et du niveau de santé de la population de chaque pays. Les classements élevés de l'IDH correspondent à des pays développés ayant un meilleur accès à des revenus élevés, des formations de qualité et de longues espérances de vie. Ces méthodes peuvent être adaptées à différents pays et populations pour créer de nouveaux systèmes de classement. Comme cet indice ne tient pas compte des inégalités entre les populations d'un pays donné, d'autres ajustements peuvent être nécessaires lors de l'adaptation de l'indice.

Les États-Unis utilisent une version modifiée de la méthodologie de l'IDH pour évaluer les niveaux de développement des différents États, régions et groupes de population dans le pays. Cette version s'appelle l'American Human Development Index (AHDI), et utilise des données tirées du Bureau of Census et d'autres sources gouvernementales officielles. En utilisant l'AHDI, les différences entre les populations et les régions peuvent être identifiées, et le bien-être de la population générale des États-Unis peut être étudié. Alors que des statistiques sur les populations à revenu élevé et à faible revenu étaient disponibles avant l'utilisation de l'AHDI, on en savait moins sur la population générale.