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Le S & P 500 mesure la valeur des actions des 500 plus grandes sociétés par capitalisation boursière cotées à la Bourse de New York ou au Nasdaq Composite. L'intention de Standard & Poor's est d'avoir un prix qui donne un aperçu rapide du marché boursier et de l'économie. En effet, l'indice S & P 500 est la mesure la plus populaire utilisée par les médias financiers et les professionnels, tandis que les médias grand public et le grand public sont plus familiers avec le Dow Jones Industrial Average.

L'indice S & P 500 est calculé en prenant la somme de la capitalisation boursière ajustée de toutes les actions S & P 500 et en la divisant ensuite par un indice diviseur, qui est un chiffre propriétaire développé par Standard & Poor's. Cependant, la plupart des sources fixent ce nombre à 8,9 milliards. Le dénominateur est ajusté lorsqu'il y a des divisions d'actions, des dividendes spéciaux ou des retombées qui pourraient affecter la valeur de l'indice. Le diviseur s'assure que ces facteurs non-économiques n'affectent pas l'indice.

L'indice est calculé comme suit:

Indice = SOMME (capitalisation boursière de toutes les actions du S & P 500) / DIVISOR

Un résultat de cette méthode est que l'indice est pondéré en fonction des grandes capitalisations entreprises.

Par exemple, le 20 mars 2015, l'élément le plus important était Apple, à 744 milliards de dollars. La plus petite composante était Diamond Offshore Drilling à 3 $. 76 milliards. La capitalisation boursière totale de toutes les sociétés de l'indice était de 18 $. 8 billions.

La capitalisation boursière moyenne pondérée de chaque composante individuelle est ensuite déterminée en divisant la capitalisation boursière de l'élément individuel par 18 $. 8 billions. La pondération d'Apple est déterminée en prenant sa capitalisation boursière de 744 milliards de dollars et en la divisant par 18 dollars. 8 billions. Pour Diamond Offshore Drilling, c'est 3 $. 76 milliards divisés par 18 $. 8 billions.

La formule pour déterminer cette pondération est la suivante:

Pondération = Capitalisation boursière de la composante individuelle / SOMME (capitalisation boursière de toutes les actions du S & P 500)
Par conséquent, Apple utilise une pondération de près de 4% , tandis que la plus petite composante, Diamond Offshore Drilling, a une pondération de 0,2% dans l'indice. Cela conduit à des stocks de méga-cap ayant un impact démesuré sur l'indice. Parfois, cette structure de l'indice peut masquer la force ou la faiblesse des petites entreprises si les sociétés à grande capitalisation divergent. À d'autres égards, cette structure de l'indice représente mieux l'économie globale que les indices dont la pondération est déterminée par une part égale ou un indice pondéré en fonction des prix.

Le S & P 500 est également considéré comme une représentation efficace de l'économie grâce à son inclusion de 500 entreprises, qui couvre toutes les régions des États-Unis et toutes les industries.En revanche, le Dow Jones Industrial Average comprend 30 sociétés, ce qui conduit à une réflexion plus étroite. En outre, il est pondéré en fonction des prix, de sorte que les composantes pondérées les plus importantes sont déterminées par le cours de son action plutôt que par une mesure fondamentale.