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Dans le financement des entreprises, les coûts de base sont les deux types de dépenses de base nécessaires à la production d'un produit à vendre: matières premières et main-d'œuvre. Cela comprend uniquement les dépenses directement attribuables à la fabrication de chaque article individuel.

Les matières premières sont les composants physiques du produit. Dans la fabrication, les matières premières comprennent les métaux, les plastiques, la quincaillerie, les tissus et la peinture. Les types de matières premières utilisées varient considérablement selon l'industrie. Pour une imprimante, les principales matières premières sont le papier, l'encre et les composants de reliure. Pour un fabricant de meubles, il peut s'agir de bois, de quincaillerie, de peinture et de vernis.

Le «prime cost» est un concept particulièrement important dans l'industrie de la restauration, où l'équilibre entre la rentabilité et la nécessité de créer des repas uniques et appétissants avec des ingrédients de haute qualité est crucial. Dans cette industrie, les différents aliments et boissons qu'un restaurant utilise pour élaborer son menu sont ses matières premières.

Le travail est parfois un peu plus compliqué à définir car, pour de nombreuses entreprises, les contributions de plusieurs types d'employés sont essentielles à la création du produit final. Cependant, la définition de la dépense de main-d'œuvre utilisée dans la formule du coût de base comprend les salaires versés uniquement aux employés qui participent directement à la construction, à la formation ou à l'assemblage d'un article en vente.

La main-d'œuvre directe inclut toute personne ayant une interaction directe avec l'article lors de sa transformation de matières premières en produits finis, y compris les travailleurs à la chaîne, soudeurs, charpentiers, verriers, peintres et cuisiniers. Il n'inclut pas les salaires ni les salaires de quiconque participe à la conception ou à la conceptualisation du produit, à l'approvisionnement ou à l'acquisition des matériaux ou à la gestion de l'entreprise ou de l'établissement de fabrication.

La définition du travail direct dépend largement du produit lui-même. Une entreprise de fabrication de vêtements, par exemple, inclurait les salaires versés aux travailleurs qui coupent, cousent et teignent les vêtements, mais pas à la personne qui les conçoit. Dans un restaurant, les cuisiniers, serveurs, serveurs et autres employés sont inclus dans le travail parce que le produit final est l'expérience culinaire dans son ensemble, pas seulement le repas dans l'assiette.