La différence entre les paiements indirects et les dollars dures est qu'au lieu de payer les fournisseurs de services en espèces (c.-à-d. en argent dur), l'OPC paiera en nature (c.-à-d. avec des dollars doux) en passant des affaires à la maison de courtage.

Jetons un coup d'oeil à un exemple: Wittenberg LLP fournit à MegaMutual Fund des équipements informatiques et des logiciels pour transmettre des informations sur les investissements. MegaMutual paiera pour ces services en dirigeant les transactions vers Feral Hitch, une grande firme de courtage, et Feral Hitch imposera des frais supplémentaires sur les transactions de MegaMutual, qui seront ensuite envoyées à Wittenberg, h, à son tour, obtient sa compensation pour ses services à MegaMutual. Les frais supplémentaires s'élèvent généralement à dixièmes de cent, mais parce que MegaMutual échange des milliards d'actions par jour, le montant s'ajoute à l'argent réel - les frais qu'il aurait dû payer en dollars durs.
Les dollars doux sont un moyen pour les fonds communs de placement d'obtenir des services sans avoir à les payer directement. Un paiement en dollars exigerait qu'un chèque soit émis et enregistré dans les livres de MegaMutual, et que la dépense correspondante soit transférée aux investisseurs via les frais annuels du fonds. En dollars doux, les dépenses sont cachées dans les coûts de négociation. Bien que la pratique ne soit pas illégale et que le résultat final soit le même (les investisseurs paient), cela n'aide pas les investisseurs à analyser les coûts d'utilisation d'un fonds commun de placement par rapport à un autre.
Les dollars doux sont devenus plus problématiques à mesure que l'activité de Wall Street faisait l'objet d'un examen plus approfondi à la suite de la faillite de dotcom. Cependant, les dollars doux existent depuis très longtemps et certaines règles régissent leur utilisation. Selon Harold Bradley (vice-président principal d'American Century Investments), les sociétés de fonds réalisent un chiffre d'affaires annuel estimé à 10 milliards de dollars. Et l'Association pour la gestion des investissements et la recherche a établi des normes pour l'utilisation de soft dollars pour clarifier et limiter les abus potentiels. Pour plus d'informations, voici un lien vers leur site: // www. aimr. org / featuring / modules / softdollar / lectures. html .