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L'exploration et la production de pétrole et de gaz sont d'une importance cruciale pour les nations modernes. Les sociétés d'exploration et de production recherchent des puits de pétrole et de gaz et se spécialisent dans l'extraction de matières premières de la terre pour créer des sources d'énergie. Il existe plusieurs centaines de sociétés de ce type cotées sur des bourses à travers le monde, il est donc important que les investisseurs potentiels puissent distinguer les indices de référence du pétrole et du gaz qui sont les plus utiles pour suivre la performance de l'industrie.

Tous les indices de pétrole et de gaz ne sont pas identiques. Certains mesurent les entreprises qui ont tendance à effectuer des activités en amont, telles que l'exploration et la production, tandis que d'autres peuvent se concentrer sur les activités intermédiaires, notamment le transport et la commercialisation du produit. Certaines entreprises effectuent ces deux tâches et plus, tandis que d'autres se concentrent sur un seul domaine.
L'un des indices de référence les plus populaires en matière de forage pétrolier et gazier est l'indice S & P de l'industrie de l'exploration et de la production de pétrole et de gaz (XOP). Cet indice recueille des informations sur les actions de l'indice du marché total de Standard & Poor's qui sont également classées dans la sous-catégorie «Global Industry Classification Standard» pour l'exploration et la production pétrolières et gazières. Cela inclut des sociétés telles que Parsley Energy, Oasis Petroleum, Penn Virginia Corporation et Matador Resources, entre autres. Pour être incluses, les sociétés doivent avoir une capitalisation boursière ajustée au flottant supérieure à 500 millions de dollars et un ratio de liquidité supérieur à 90%; certaines entreprises peuvent être cotées avec des capitalisations boursières entre 400 millions et 500 millions de dollars si leurs ratios de liquidité sont supérieurs à 150%. Cette série d'indices est à pondération égale, ce qui signifie qu'aucun participant individuel n'est susceptible d'avoir trop d'influence sur le groupe.

Le marqueur Brent Blend est considéré comme crucial pour comprendre l'état de la performance du pétrole brut. Ce marqueur fait référence au pétrole extrait de quatre zones spécifiques de la mer du Nord: Brent, Oseberg, Ekofisk et Forties. Le pétrole de cette région tend à être idéal pour le raffinage des carburants diesel et de l'essence standard, et il a tendance à être facile à transporter puisque l'approvisionnement est déjà relié à l'eau.

Le Bureau of Labor Statistics (BLS) suit ses propres paramètres de sous-secteur de l'extraction de pétrole et de gaz. Selon le BLS, cela comprend des activités allant de «l'exploration de pétrole brut et de gaz naturel, le forage, l'achèvement et l'équipement des puits, l'exploitation des séparateurs, des émulseurs, des équipements de désilage et des lignes de collecte de pétrole brut et de gaz naturel». Bien que n'étant pas un indice de référence pour la comparaison des gestionnaires, les données du BLS sont utiles pour mettre en évidence les fondamentaux de l'industrie. Les investisseurs peuvent trouver des informations mesurables sur les statistiques du personnel, les prix, les tendances du lieu de travail, les gains et les heures.

Des entreprises privées, telles qu'Evaluate Energy, fournissent des outils d'analyse comparative aux investisseurs concernant les grandes sociétés pétrolières et gazières. Ce type de benchmarking d'entreprise est principalement destiné aux managers et conseillers de l'industrie pétrolière et gazière, mais les investisseurs peuvent également utiliser ces ressources pour comparer les performances sur plusieurs années entre sociétés de taille similaire. Ces types de services privés fournissent des paramètres tels que les dépenses d'exploration, les coûts de recherche et de développement et les données de production.