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L'industrie du pétrole et du gaz connaît une expansion constante depuis des décennies, en partie grâce aux progrès technologiques dans les processus d'extraction, de transport et de livraison de la ressource aux consommateurs. L'une des avancées technologiques les plus discutées est la fracturation hydraulique, également appelée fracturation hydraulique. Ce processus d'extraction combine des produits chimiques souvent dangereux avec de grandes quantités d'eau et de sable à des taux de pression élevés dans les formations rocheuses pour fracturer les matériaux environnants dans le but d'extraire le pétrole et le gaz. La fracturation est controversée en raison de la quantité de ressources naturelles nécessaires pour compléter son processus, et plus particulièrement en raison des effets négatifs qu'elle peut avoir sur l'air, l'eau et le sol des zones où la fracturation a eu lieu.

Fracking et qualité de l'air

L'un des principaux produits chimiques utilisés dans le processus de fracturation hydraulique est le méthane, et on estime que 4% d'entre eux s'échappent dans l'atmosphère pendant l'extraction. Parce que le méthane est 25 fois plus fort que le dioxyde de carbone en termes de piégeage de la chaleur, la libération de ce gaz nuit à la qualité de l'air des sites de fracturation environnants. De plus, les composants auxiliaires de la fracturation augmentent directement la pollution de l'air sur les sites de puits. Ceux-ci comprennent les polluants libérés par les nouvelles constructions et l'exploitation subséquente des sites de fracturation, les émissions accrues provenant du transport du pétrole et du gaz du site, ainsi que l'élimination et le stockage des déchets. Les polluants augmentent la production et la persistance à long terme du smog, ce qui réduit la disponibilité d'air pur pour les travailleurs et les résidents locaux.

Effets de fracturation sur l'approvisionnement en eau et la qualité

Des millions de gallons d'eau sont utilisés dans le processus de fracturation, ce qui réduit directement la quantité d'eau propre disponible pour les résidents environnants. Lorsque l'eau n'est pas disponible localement pour les sites de fracturation, elle peut être transportée depuis d'autres régions, puis drainer l'eau disponible des lacs et des rivières à travers le pays. La contamination de l'eau pourrait également réduire l'approvisionnement global en eau des zones de fracturation régionales, car les produits chimiques utilisés dans le processus ont tendance à refluer dans les réserves d'eau locales.

Les eaux usées sont également un problème sur les sites de fracturation. Entre 20% et 40% de l'eau utilisée pour la fracturation retournée à la surface du sol est constituée de contaminants toxiques. La présence d'eaux usées a des conséquences néfastes sur l'environnement, car elles ne peuvent pas être facilement traitées et retournées à l'eau utilisable à d'autres fins que la fracturation hydraulique.

Autres préoccupations environnementales

En plus de la pollution de l'air et de l'eau, la fracturation augmente également le risque de déversements d'hydrocarbures, qui peuvent endommager le sol et la végétation environnante.La fracturation peut causer des tremblements de terre en raison de la haute pression utilisée pour extraire le pétrole et le gaz des roches et du stockage des eaux usées excédentaires sur le site.

Même si la fracturation a le potentiel de fournir davantage de ressources pétrolières et gazières aux consommateurs, le processus d'extraction a des effets négatifs durables sur l'environnement. La pollution de l'air et la contamination de l'eau par les produits chimiques toxiques utilisés dans la fracturation hydraulique sont les plus grandes préoccupations dans les sites de fracturation, tandis que la nécessité d'évacuer les eaux usées et de réduire les réserves d'eau sont des problèmes pressants.