Demander l'opinion d'un passant sur l'oléoduc Keystone XL. Si la réponse est quelque chose comme «C'est écologiquement dangereux, ça va déchirer le paysage, c'est une abomination pour Mère Gaia», demandez à votre marque si elle a une idée de l'endroit où le pipeline commence et où il se termine. Puis, terminez le silence en lui lisant cet article.

Transporter un océan de pétrole

La triste nouvelle pour les écologistes que nous ne pouvons pas reconnaître est que le pipeline Keystone est plus ou moins construit. C'est un projet en quatre phases, dont les étapes I à III sont déjà en ligne. Originaire du dépôt pétrolier de Hardisty, en Alberta, dans le centre-est de la province, le pipeline continue jusqu'à Steele City, Neb., Un hameau de 61 personnes situé à deux minutes de la frontière du Kansas. De là, l'oléoduc original se dirige vers l'est vers les raffineries dans le sud de l'Illinois, tandis que les phases restantes transportent du pétrole vers le sud jusqu'en Oklahoma et, finalement, sur la côte du Texas. ( Pour plus d'informations, voir: Le pipeline Keystone XL expliqué .)

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La phase I coupe un tranchant en se dirigeant vers l'ouest depuis son origine albertaine jusqu'à la ville de Haskett, dans le sud du Manitoba, avant de virer brusquement vers le sud jusqu'à Steele City. La phase IV controversée relierait Hardisty et Steele City comme les mouches à aubes reliées par terre; le pipeline tracerait l'hypoténuse de l'angle droit sous-tendu par Haskett, tanguant au sud-ouest à travers la Saskatchewan, le Montana et le Dakota du Sud et coupant à environ 320 milles du trajet.

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Paralysie des bandes rouges

Le problème est que seulement 304 des kilomètres proposés par la Phase IV traversent le Canada. Les 875 restants traversent un pays qui, ces dernières années, est passé du dynamisme national à devenir synonyme de bureaucratie et de sclérose.

Le pipeline est l'œuvre de TransCanada Corp. (TRP TRPTransCanada Corp48.55 + 1. 38% Créé avec Highstock 4. 2. 6 ), la firme de Calgary qui possède également et exploite assez de gazoduc pour entourer la Terre deux fois. Avec un vaste réseau de l'Alaska au Mexique, TransCanada tire la majeure partie de ses revenus de ces gazoducs abondants. Mais ces dernières années, le pétrole a joué un rôle de plus en plus important dans les activités de TransCanada.

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La phase IV utiliserait un tuyau de 3 'de diamètre. C'est un demi-pied plus large que la phase I, et pourrait donc transporter du pétrole 44% plus rapidement. Bien sûr, la construction d'un pipeline ne se résume pas à poser un tuyau solitaire, même s'il est phénoménalement long. Le chemin de la Phase IV aurait une largeur de 110 pieds, dans la mesure nécessaire pour accommoder les routes de façade et autres constructions auxiliaires. Faites le calcul et vous constaterez que Keystone Phase IV prendra 24 miles carrés. Si vous souhaitez une comparaison, BrightSource Energy a couvert sept fois plus du désert de Mojave avec des panneaux solaires.( Pour en savoir plus, voir: Bull vs Bear: l'huile de Canuck est la plus sûre, mais les pièces canadiennes sont difficiles à trouver .)

Risques et réalités

L'avantage pour l'économie américaine est indéniable . La majeure partie de l'acier utilisé pour construire Keystone Phase IV proviendrait de sources américaines. Pourtant, l'un des arguments les plus cités pour ne pas construire la phase IV, même si les phases existantes fonctionnent sans incident, est qu'il pourrait y avoir un déversement. Dans un monde où il n'y a pas d'alternative, et où chaque risque léger a 100% de chance de devenir réalité, cela pourrait être une objection légitime. Le problème, c'est que le pétrole qui entre dans le pipeline va être foré dans les sables d'Athabasca d'une façon ou d'une autre. Il va: l'infrastructure est là, la main-d'œuvre mobilisée. La question est de savoir où et comment le transporter une fois qu'il commence à couler. Sans la phase IV, les pipelines déplaceraient le pétrole vers l'ouest aux ports de la Colombie-Britannique, en contournant entièrement les États-Unis. Ce qui impliquera finalement des pétroliers, ce qui nécessite une mention des Amoco Cadiz , Exxon Valdez , et de divers autres engins qui ont fini par polluer des étendues gigantesques de l'océan au cours des décennies. ( Pour en savoir plus, voir: Les plans d'oléoduc sont une grande victoire pour les sables bitumineux .)

Un gagnant-gagnant pour TransCanada

De toute façon, TransCanada gagne. L'énorme réseau de gaz naturel de l'entreprise comprend déjà d'énormes portions de la route entre l'Alberta et le Pacifique. Déplacer l'huile sur un chemin similaire est une tâche relativement simple, même si elle nécessite beaucoup de muscle d'ingénierie. Comme il n'y a pas de congrès à gagner dans un tel scénario, TransCanada a un certain effet de levier. Et tout comme l'eau, le pétrole préfère le chemin de moindre résistance; que ce soit physique, légal ou autre.

Le président Obama a promis une résolution sur cette question au cours du premier trimestre de 2014. Le pipeline figure maintenant au rôle de la Cour suprême et ne sera probablement pas résolu avant l'hiver 2014-2015. Si les obstacles sont clairs et si les conditions météorologiques sont favorables, la construction du pipeline sera en grande partie théorique. La phase I a été proposée en 2005 et les robinets ont été allumés cinq ans plus tard. Il y a des échangeurs autoroutiers qui prennent plus de temps à construire. ( Pour en savoir plus, voir: Profit in the Pipeline .)

The Bottom Line

Un développement à l'échelle de Keystone, ou même une seule de ses phases, nécessite des millions d'heures de travail. arpentage, logistique, application, et hélas, lobbying. TransCanada a déjà dû réquisitionner plusieurs parcelles de terrains privés pour construire Keystone, dont une grande partie a été acquise par des propriétaires mécontents qui estiment qu'aucun prix ne vaut la peine d'être assujetti à un domaine éminent. Nous ne discuterons pas ici si une compagnie pipelinière privée devrait forcer les propriétaires fonciers à vendre afin d'accommoder un projet peut être considérée comme un service public. Mais le domaine éminent n'est qu'une bataille, et une bataille relativement gagnable pour TransCanada. Si la phase IV dans son intégralité est abattu, l'entreprise peut simplement tourner son regard vers l'ouest et continuer à en tirer profit. Et si la Phase IV obtenait le feu vert, il serait moins cher que jamais pour les partenaires américains de TransCanada de se développer et de se perfectionner.Nous prédisons que de toute façon, le marché continuera de récompenser l'efficacité. ( Pour une lecture connexe, voir: Une amorce de gaz naturel .)