Autrefois connue sous le nom de Perse, l'Iran se situe au confluent de l'Asie centrale, de l'Asie du Sud et des pays arabes du Moyen-Orient (notez que la langue officielle de l'Iran est le persan et non l'arabe). L'Iran abrite l'une des civilisations les plus anciennes du monde, et les 19 sites du patrimoine mondial de l'UNESCO - dont les anciens systèmes d'eau, bazars, palais, lieux de culte et vestiges de l'empire perse - témoignent de son riche patrimoine culturel.

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Géographiquement, la nation est incroyablement diversifiée: c'est l'un des pays les plus montagneux du monde, et vous trouverez également des forêts tropicales denses (appelées Shomal , ou les jungles d'Iran), des bassins désertiques, des lacs salés et de grandes plaines. C'est le seul pays avec un littoral le long de la mer Caspienne et de l'océan Indien.

Malgré sa beauté naturelle et son riche patrimoine culturel, l'Iran n'est pas un centre touristique depuis de nombreuses décennies. Avec la récente levée des sanctions économiques contre l'Iran, il y a eu une forte augmentation du nombre d'Américains qui ont fait le voyage - malgré les mises en garde du Département d'État sur la nécessité de voyager là-bas. Si vous pensez à une visite en Iran, voici ce que vous devez savoir.

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Vous aurez besoin d'un visa

Certains touristes étrangers peuvent obtenir un visa touristique à l'aéroport de Téhéran, mais les citoyens américains doivent obtenir un visa auprès de la section des intérêts iraniens de l'ambassade pakistanaise à Washington , DC Si vous ne résidez pas dans la région de DC, vous pouvez envoyer votre passeport (qui doit être valide pour au moins six mois), le formulaire de demande de visa et les photos de passeport par la poste.

Alternativement - et de loin la route la plus facile - vous pouvez travailler avec votre compagnie de voyage, qui peut «parrainer» votre visa (obtenir le numéro d'autorisation de voyage requis du ministère iranien des Affaires étrangères) et vous guider tout au long du processus. Les visas touristiques coûtent 90 $. Bien que le processus soit assez simple, il peut falloir plusieurs mois pour obtenir un visa - alors planifiez à l'avance.

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Et vous devez avoir un guide

Les touristes américains sont tenus par le gouvernement iranien d'être accompagnés par un guide privé ou de voyager avec un groupe de touristes en tout temps. Les circuits privés offrent plus de liberté pour choisir son propre itinéraire, mais ils coûtent plus cher. Il est possible de faire les deux: vous pouvez passer une partie de votre voyage en groupe, puis voyager avec un guide privé. Vous devrez utiliser la même agence de voyages pour les visites en groupe et les visites privées - quelle que soit la société commanditaire, votre visa a la responsabilité de vous pendant tout votre voyage.

Code vestimentaire

L'Iran a un code vestimentaire strict qui s'applique en tout temps (sauf lorsque vous êtes dans votre chambre d'hôtel).

Les femmes sont tenues de porter un foulard - prévoyez d'en mettre une dans votre bagage à main car vous en aurez besoin dès que votre avion entre dans l'espace aérien iranien.Autres directives pour les femmes:

• Si votre foulard tombe, remettez-le en place le plus rapidement possible. C'est bon de montrer un peu de cheveux.
• Les hauts doivent être longs et amples. Les manches doivent être longues, même si elles peuvent être de trois quarts de longueur dans certaines zones - mais pas plus courtes.
• Les pantalons doivent être amples, en particulier dans les zones les plus conservatrices. Sinon, les leggings (ou même les jeans skinny) sont acceptables tant qu'ils sont portés avec un haut long et ample.
• Les jambes doivent être couvertes jusqu'aux chevilles; sandales à bout ouvert sont OK.
• Les vêtements colorés sont acceptables, pour autant qu'ils correspondent aux autres directives.

Les hommes ont moins de restrictions. Même ainsi, en général, les hommes ne devraient pas porter de shorts, de chemises à manches très courtes ou de vêtements très ajustés.

Alerte voyage

Dans un avertissement concernant un voyage en Iran, le Département d'État exhorte les citoyens des États-Unis à «examiner attentivement les risques de voyage en Iran. L'avertissement souligne le risque d'arrestation et de détention d'Américains en Iran, en particulier de ressortissants birmans ou irano-américains, notant que des journalistes, des voyageurs d'affaires et des universitaires ont été injustement détenus, emprisonnés ou empêchés de quitter le pays. Puisque le gouvernement des États-Unis n'a pas de relations diplomatiques ou consulaires avec la République islamique d'Iran, il «ne peut pas fournir de protection ou de service consulaire de routine aux citoyens américains en Iran. »(Le gouvernement suisse sert d'arme protectrice pour les citoyens américains en Iran.)

Vous voudrez peut-être vous inscrire au Programme d'inscription des voyageurs intelligents (STEP) du Département d'État afin de rester au courant des problèmes de sécurité. L'inscription permet également à l'ambassade ou au consulat des États-Unis le plus proche de communiquer avec vous et / ou votre famille en cas d'urgence. Il est également judicieux de vérifier les avertissements et les alertes de voyage du Département d'État des États-Unis avant et pendant votre voyage à l'étranger.

The Bottom Line

L'Iran est un pays intensément beau avec une histoire culturelle riche et, peut-être étonnamment, il est accueillant aux touristes. Si vous envisagez un voyage là-bas, prenez le temps d'évaluer les avertissements du département d'État; votre ascendance, nationalité et profession; et votre propre niveau de confort. Rappelez-vous que les citoyens des États-Unis doivent voyager avec un guide privé ou un tour de groupe pendant tout leur séjour. Les ressortissants de certains autres pays peuvent voyager plus librement.

Malgré la levée des sanctions économiques contre l'Iran, les restrictions bancaires - qui pourraient être assouplies à l'avenir - limitent toujours l'utilisation des cartes de crédit et des guichets automatiques, et prévoient donc d'apporter de l'argent. Pour le meilleur temps, prévoyez de visiter au printemps (de mars à mai) ou en automne (de septembre à novembre). Ce sont aussi les saisons touristiques de pointe. En plus de planifier votre voyage pour le beau temps, vous pouvez assister à une des célébrations populaires en Iran, y compris le Festival de Rose et Rose Water, qui coïncide chaque printemps avec la saison pour cueillir des roses et préparer l'eau de rose.

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