Des progrès significatifs ont récemment été réalisés dans le domaine de la fusion. L'objectif final reste la production d'énergie nette et l'allumage utile. Bien qu'aucune approche n'ait atteint ces objectifs, de nouvelles stratégies novatrices nous ont rapprochés pour les atteindre. Dans le passé, les chercheurs se sont principalement concentrés sur deux approches pour capturer et utiliser la puissance des étoiles. Aujourd'hui, il existe des stratégies beaucoup plus variées. De petites équipes à travers le monde continuent de spéculer et de rechercher les meilleures méthodes pour atteindre la technologie de fusion. Ces équipes sont soutenues par certains des plus grands investisseurs providentiels du monde.

Parmi ces investisseurs: un Paypal (PYPL PYPLPayPal Holdings Inc74 84 + 0. 13% Créé avec Highstock 4. 2. 6 ) co-fondateur, un Amazon (AMZN AMZNAmazon.com Inc1, 127. 18 + 0. 58% Créé avec Highstock 4. 2. 6 ) exécutif et un Microsoft (MSFT MSFTMicrosoft Corp84. 06% Créé avec le co-fondateur de Highstock 4. 2. 6 ), tous parient gros sur la fusion et apportent un soutien dans les équipes qu'ils croient avoir les meilleures chances de succès. Le potentiel pour une expérience de fusion réussie pourrait être énorme, n'importe qui peut même aboutir à une offre abondante d'énergie propre et bon marché. Bien que verser des millions de dollars dans la technologie de la fusion puisse sembler risqué, ces investissements ne représentent qu'une fraction des milliards de dollars que les gouvernements ont injectés dans les premiers réacteurs de fission. Si l'on considère le rendement potentiel d'un tel investissement, laisser tomber quelques millions sur ce qui pourrait être une technologie en pleine évolution semble plutôt insignifiant.

La technologie de la fusion a parcouru un long chemin depuis les premiers projets menés par le gouvernement, notamment le réacteur thermonucléaire expérimental international, un produit de la France, et le National Ignition Facility, développé aux États-Unis. Le secteur privé a réussi à se lancer dans des projets beaucoup plus souples et diversifiés. Bien sûr, il n'y a aucun moyen de garantir que l'une des petites équipes qui expérimentent actuellement la technologie de la fusion a raison. Même si l'un de ces projets développe une solution réussie, le monde tel que nous le connaissons pourrait changer radicalement. (Pour la lecture connexe, voir: Investir dans les technologies vertes - L'avenir est maintenant .)

Pourquoi la course à la technologie de fusion nucléaire?

Pourquoi tant d'équipes travaillent-elles frénétiquement pour développer une percée dans le domaine de la technologie de fusion? En outre, pourquoi tant d'investisseurs sont-ils disposés à verser des sommes aussi massives sur le terrain? Tout se résume à l'utilisation de l'énergie. Au cours des deux prochaines décennies, la consommation d'énergie devrait doubler. Lorsque cela se produira, les gouvernements du monde entier seront confrontés à la nécessité d'augmenter considérablement le contrôle sur les dépenses en combustibles fossiles.

Au-delà des carburants tels que le pétrole, le gaz et le charbon, l'énergie nucléaire est le meilleur moyen de fournir une énergie rentable. La technologie de fusion offre la meilleure approche pour la production d'électricité. Il va de soi que les réacteurs à fission utilisés aujourd'hui sont meilleurs. De manière assez surprenante, le deutérium-tritium, le combustible consommé par les réacteurs de fusion, génère environ 10 millions de fois l'énergie produite par les combustibles fossiles, y compris le charbon. Mieux encore, il le fait sans les énormes quantités de déchets nucléaires issus des réacteurs traditionnels.

Les investisseurs parient gros sur la technologie de fusion

Helion Energy n'est que l'un des projets à bénéficier de fonds d'investissement massifs. L'année dernière, deux investisseurs majeurs ont versé un total de 1 $. 5 millions dans le projet. La majorité des fonds ont été apportés par Mithril Capital Management, une société de capital-risque basée à San Francisco. À ce jour, aucune équipe n'a réussi à construire un réacteur ayant la capacité de soutenir une fusion imprécise. Malgré tout, les investisseurs ont choisi de parier sur Helion en raison de l'approche unique que l'équipe prend face au problème. Y Combinator a également financé le projet. Alors que 1 $. 5 millions pourraient sembler beaucoup d'argent, Helion aurait besoin de beaucoup plus que cela pour créer un prototype de réacteur de travail. La compagnie a estimé que cela pourrait prendre jusqu'à cinq ans et jusqu'à 50 millions de dollars pour atteindre cet objectif. (Pour en savoir plus, voir: L'avenir de l'investissement technologique vert .)

En Caroline du Nord, un investisseur important soutient une autre équipe utilisant la réaction nucléaire à basse énergie (LENR). Tom Darden de Cherokee Investment Partners a choisi de soutenir la technologie d'un entrepreneur et scientifique italien, Andrea Rossi. À ce jour, Darden a investi plus de 10 millions de dollars dans la recherche de Rossi. Rossi a déjà reçu l'un des rares brevets liés à LENR. Selon Darden, si les recherches de Rossi s'avèrent être un succès, cela pourrait changer la donne pour lutter contre la pollution de l'air.

Bien que de nombreuses équipes travaillant sur une solution pour la technologie de la fusion soient relativement petites, ce n'est certainement pas le cas de toutes les équipes. Par exemple, Lockheed Martin a annoncé une percée technologique majeure, indiquant qu'un réacteur de fusion nucléaire que l'entreprise a développé pourrait être prêt à être commercialisé au cours de la prochaine décennie. Cela peut sembler long, mais compte tenu du temps que les chercheurs consacrent à la technologie et du fait qu'il s'agit d'une course contre la montre, même des progrès au cours des 10 prochaines années pourraient avoir des conséquences étonnantes.

The Bottom Line

Quelle équipe sera la première à faire une percée majeure dans la technologie de fusion qui peut être soutenue commercialement reste à voir. De toute évidence, les investisseurs sont prêts à prendre le risque et à parier sur les rendements massifs qui seront générés par la première équipe qui parviendra à atteindre cet objectif.