Peu importe que le couple soit marié ou non, la question de savoir ce qui appartient à un partenaire ou à l'autre n'est généralement pas pertinente dans la vie de tous les jours. Cependant, lorsque la mort ou la rupture survient, ce sujet devient soudainement un sujet d'intérêt brûlant. Cela peut donner de mauvaises surprises aux personnes non préparées, surtout lorsque l'un des partenaires découvre que la moitié des biens acquis durant la relation est maintenant considérée comme la propriété de l'ancien compagnon du partenaire.

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Le facteur déterminant dans cette situation est basé sur l'endroit où le couple réside. Chaque état a ses propres lois de propriété; certains divisent la propriété selon les lois de la common law, tandis que d'autres considèrent que les biens des couples sont la propriété de la communauté. Cet article examinera la nature de la common law et de la propriété communautaire et ce que signifient ces différences lorsque les couples se séparent. (Pour en savoir plus sur les relations et les finances, voir Les avantages fiscaux d'avoir un conjoint et Mariage, divorce et pointillés .)

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Propriété communautaire
Le concept de propriété communautaire trouve son origine dans le droit espagnol et se retrouve principalement dans les États occidentaux. En 2008, les États qui adhèrent aux lois sur la propriété communautaire sont la Californie, l'Arizona, Washington, le Wisconsin, le Nouveau-Mexique, le Texas, la Louisiane, le Nevada et l'Idaho. Tous les autres États sont considérés comme des États de common law.

Les statuts de la communauté stipulent que toute propriété que chaque partenaire apporte dans le mariage ou la relation est la leur, mais toute chose acquise une fois que le couple vit ensemble est considérée comme une propriété commune. Chaque partenaire a une réclamation légale à la moitié de cette propriété, indépendamment de qui a réellement acquis la propriété ou comment. En outre, toute propriété détenue par l'un ou l'autre des individus avant le début de la relation devient également la propriété de la communauté si elle est mélangée avec d'autres biens de la communauté au cours de la relation.

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Cette loi remplace la titrisation des biens; un bien intitulé uniquement au nom d'un partenaire est toujours considéré comme appartenant à la communauté s'il a été gagné ou obtenu autrement pendant le mariage ou la relation. Cependant, les pensions fédérales de toute nature sont généralement exclues de ce traitement. Par exemple, tout type de prestation de sécurité sociale ou de chemin de fer est considéré comme une propriété individuelle, quel que soit l'état de résidence, mais les pensions privées et militaires ne sont pas éligibles à cette exclusion et sont donc soumises à la réglementation communautaire.

Propriété de droit commun
La common law en Amérique découle des lois du Royaume-Uni, élaborées au fil des siècles à partir de milliers de différends et d'affaires judiciaires. Dans un État de common law, toute propriété qui est intitulée au nom d'un partenaire est la propriété de ce dernier, peu importe comment ou quand la propriété a été acquise.Quand il s'agit de divorce, chaque partenaire a le droit de réclamer une part équitable des biens de la common law; le partenaire qui gagne le plus gagne habituellement les deux tiers de la propriété, tandis que le conjoint gagnant le moins gagne le tiers restant.

Il existe cependant un certain nombre de circonstances dans lesquelles les biens appartenant à un partenaire peuvent être attribués à l'autre. Un exemple est un ordre qualifié de relations domestiques (QDRO), dans lequel un conjoint doit distribuer tout ou partie d'un IRA ou d'un plan de retraite à l'autre. En fin de compte, il n'y a pas de règles absolues lorsqu'il s'agit de diviser les actifs de common law; les tribunaux attribueront généralement des biens selon divers principes, tels que le conjoint qui a le plus besoin de la propriété, la durée du mariage et d'autres facteurs. (Pour en savoir plus sur les QDRO, voir Comprendre les règles de division des actifs des régimes .)

Questions fiscales et successorales
Le traitement fiscal et successoral des biens de common law est assez simple. Tous les biens et revenus appartenant à l'un des conjoints sont traités comme tels en cas de décès aux fins de l'impôt successoral, mais tous les revenus de l'un ou l'autre des conjoints sont considérés comme un revenu conjoint jusqu'à ce que le couple soit légalement marié.

Le revenu des couples cohabitants est indiqué séparément. Les États qui se conforment aux lois sur la propriété communautaire exigent que les biens soient traités de la même manière au moment du décès que lors du divorce, que le couple soit ou non marié. Par conséquent, tous les biens de la communauté sont divisés entre 50 et 50 avec le conjoint ou le partenaire survivant. Le partenaire survivant conserve sa part de la propriété, tandis que les biens appartenant au partenaire décédé sont inclus dans sa succession et soumis aux termes d'un testament, d'homologation ou de fiducie. (Pour en savoir plus, consultez notre tutoriel Principes de planification successorale .)

Autres problèmes que vous pouvez rencontrer
Dans la plupart des cas, l'état de résidence actuel d'un couple déterminera la répartition des biens. la propriété a été acquise à l'origine dans un état avec des lois différentes. Par exemple, les biens obtenus par un partenaire dans un État de common law seront traités comme des biens communautaires si le couple réside maintenant dans un État de propriété communautaire. Toutefois, cette règle ne s'applique pas à l'immobilier, qui est toujours régie par les lois de l'État dans lequel se trouve le bien immobilier.

Les couples homosexuels peuvent également avoir des considérations particulières à prendre en compte lorsqu'il s'agit de diviser une propriété commune. En 2008, les couples de même sexe qui se marient en Californie sont assujettis aux mêmes lois sur la propriété communautaire que tout autre couple, mais comme ce type de mariage n'est pas reconnu au niveau fédéral, tout type de distribution de régime de retraite découlant d'un divorce est considéré comme un revenu imposable par l'IRS. Que la Californie reconnaisse les unions de même sexe d'autres États ou pays et vice-versa n'est toujours pas claire. Les couples de même sexe qui passent d'un état qui reconnaît leur union à un état qui ne le fait pas peuvent également faire face à toute une série de problèmes liés à leur propriété.

Enfin, les ententes prénuptiales peuvent également remplacer les lois sur la propriété commune et communautaire dans certains cas.La plupart des États de common law permettront finalement aux couples de faire ce qu'ils veulent avec leur propriété, tant que c'est juste et les deux partenaires d'accord sur les termes. (Continuez à lire sur ce sujet dans Vous ne pouvez pas vivre sur l'amour et Créez un accord postnuptial sans douleur .)

Conclusion
Les lois sur la propriété commune et communautaire peuvent avoir les conséquences juridiques, fiscales et successorales complexes qui devraient être prises en compte lors de la combinaison de biens communs. Les couples qui divorcent, séparent ou simplement acquièrent des biens dans un État ayant des lois différentes de leur propre pays de résidence devraient demander conseil à un avocat ou à un planificateur financier.