Investir dans l'industrie pétrolière et gazière comporte un certain nombre de risques importants, notamment la volatilité des prix des produits de base, la réduction des dividendes versés aux sociétés qui les versent et la possibilité d'un déversement pendant la production de pétrole ou de gaz naturel. Cependant, les investissements à long terme dans les sociétés pétrolières et gazières peuvent également être très rentables. Les investisseurs doivent comprendre pleinement les risques avant de faire des investissements dans le secteur.

Risque de volatilité des cours

Le principal risque lié à l'investissement dans le secteur pétrolier et gazier est la volatilité des prix des matières premières. L'industrie a connu beaucoup de volatilité en 2014 et en 2015 en raison d'une offre excédentaire de pétrole brut et de gaz naturel. Les niveaux élevés de l'offre ont nui au cours des actions.

Le prix du pétrole brut a fortement baissé pendant cette période. Le prix du pétrole est passé de plus de 107 dollars le baril en juillet 2014 à environ 42 dollars en mars 2015. Le gaz naturel a également suivi le mouvement, passant de 4 dollars. 80 pour un million d'unités thermiques britanniques (mmBtu) en juin 2014 à environ 2 dollars. 40 par mmBtu à partir d'octobre 2105, une baisse d'environ 50%. Le gaz naturel est connu pour être très saisonnier et volatil dans son prix en raison de la plus grande demande en hiver. Cependant, la baisse du prix du pétrole brut a pris beaucoup de précautions.

L'ensemble du secteur a souffert de la baisse des prix des matières premières, pas seulement des entreprises qui se lancent dans l'exploration et la production de pétrole. Les fournisseurs de services pétroliers et les sociétés de forage ont souffert de la baisse de la demande pour leurs services, car les sociétés de production ne sont pas en mesure de gagner autant de revenus en raison des bas prix.

Dividendes réduits

Les entreprises du secteur pétrolier et gazier versent souvent des dividendes. Ces dividendes permettent aux investissements dans ces sociétés de générer un revenu régulier. Les dividendes sont donc attractifs pour de nombreux investisseurs. Cependant, il existe un risque important que le dividende puisse être réduit si l'entreprise n'est pas en mesure de gagner suffisamment de revenus pour financer les paiements aux investisseurs. Ce risque est étroitement lié à celui des bas prix des produits de base. Si les entreprises gagnent moins de revenus grâce à la vente de leurs produits, elles sont moins susceptibles de financer des versements réguliers de dividendes, et il y a une plus grande probabilité de réduction.

Par exemple, Seadrill, un opérateur de plates-formes de forage, a réduit son paiement de dividende substantiel en novembre 2014, et le prix du stock a chuté de plus de 50%. La coupure a pris de nombreux investisseurs par surprise, et elle met en évidence le risque associé à une baisse des dividendes. Les investisseurs dans la société ont perdu sur un paiement de dividende régulier, et ils ont également perdu une grande partie de la valeur de leurs actions.

Risque de déversement d'hydrocarbures

Un autre risque dans le secteur est qu'une entreprise pourrait avoir un accident, tel qu'un déversement d'hydrocarbures.Ce type d'accident peut entraîner une chute libre du cours de l'action d'une société.

BP a vu son stock chuter à la suite de la marée noire de Deepwater Horizon en 2010. Le titre s'échangeait autour de 60 $ avant le déversement et a chuté à 26 $. 75, une baisse de plus de 55%. La plate-forme pétrolière Deepwater Horizon a explosé et a coulé, laissant un gusher d'huile de fond marin qui a libéré plus de 4,9 millions de gallons de pétrole dans le golfe du Mexique. Le déversement de pétrole a eu un impact négatif grave sur la vie marine et les habitats dans le Golfe. BP est toujours confronté à des poursuites et à d'autres problèmes liés à l'incident des années plus tard.

En revanche, le stock d'Exxon n'a pas beaucoup baissé après l'incident de Valdez en 1989. Le pétrolier Valdez s'est échoué dans le détroit de Prince William en Alaska, déversant plus de 11 millions de barils de pétrole dans l'eau. Le stock d'Exxon a baissé de 3,9% dans les deux semaines après le déversement et il a récupéré ces pertes après un mois. Le déversement de Valdez a physiquement libéré moins d'huile dans l'eau. Pourtant, l'impact du déversement de Deepwater Horizon sur le cours de l'action de BP montre comment un tel incident provoque une baisse importante en raison de la disponibilité de l'information à l'ère connectée, ainsi que de l'impact du cycle de nouvelles de 24 heures. La possibilité de déversements futurs ou d'autres incidents pourrait être un risque plus important que par le passé.