Le quinoa, largement inconnu des consommateurs américains jusqu'à une date relativement récente, a acquis un statut d'aliment santé au cours des dernières années. En plus de sa popularité grandissante, il y a eu aussi des inquiétudes quant à l'augmentation de la demande pour ce soi-disant grain, qui est en fait une graine, qui a eu un impact sur les moyens de subsistance des agriculteurs boliviens. Ce type de publicité a créé une pause car certains consommateurs se demandent s'ils devraient continuer à prendre part à ce «superaliment». Les problèmes impliqués ne sont pas si noirs et blancs, cependant.

Popularité croissante

Le quinoa a une teneur élevée en protéines et un faible nombre de calories, en plus d'être sans gluten, ce qui le rend populaire auprès des végétaliens, des végétaliens et des végétariens. Il peut être facilement incorporé dans les salades pour fournir un repas nutritif. Bien que le quinoa ait été importé aux États-Unis depuis les années 1980, la demande pour cet aliment a vraiment décollé en 2007 lorsque les États-Unis ont importé plus de sept millions de livres de quinoa. En 2012, les importations annuelles des États-Unis avaient dépassé le niveau de 55 millions de livres. Sa disponibilité dans les épiceries biologiques telles que Whole Foods Market, Inc. (WFM) et Trader Joe's est un autre signe de son acceptation croissante auprès du consommateur américain.

En raison de la croissance de la demande mondiale, les prix du quinoa ont également augmenté. Après avoir traîné autour du niveau de 500 $ par tonne métrique pendant de nombreuses années, les prix ont plus que doublé pour atteindre environ 1 300 $ la tonne métrique d'ici 2010, atteignant même 8 000 $ en 2014 avant de chuter. Les Nations Unies ont même déclaré que 2013 serait «l'année internationale du quinoa» dans le but de faire connaître ce grain.

Évolution de la culture bolivienne

Bien que d'autres pays, y compris les États-Unis et le Canada, aient cultivé le quinoa à divers moments, le grain est principalement associé à la Bolivie, d'où il provient. Les indigènes de Bolivie cultivent ce grain dans les hautes terres de l'Altiplano depuis des centaines d'années. Dans la méthode traditionnelle de culture, les fermiers boliviens cultivaient du quinoa sur des terres en terrasses sur les flancs des collines. Ils laissaient reposer la terre pendant un moment avant de planter une nouvelle récolte, afin que le sol retrouve sa vitalité.

Dans les années 1970, cette tendance a changé lorsque les Boliviens ont reçu des tracteurs à la suite de l'aide américaine. Considérant que les tracteurs ne pouvaient pas être utilisés sur les coteaux, les agriculteurs boliviens ont déplacé la culture du grain vers des zones plus plates qui étaient auparavant le pâturage des lamas. Ces terres plus plates contiennent moins de nutriments. Le fumier de lama, une autre source de nutriments, n'est pas non plus facilement disponible et son coût a augmenté, car les pâturages de lama ont été pris en charge par le quinoa. Et les agriculteurs ne veulent pas laisser la terre rester inactive pendant qu'elle retrouve sa vitalité avant de planter une nouvelle récolte.

Concurrence croissante du Pérou

Les agriculteurs boliviens traditionnels sont également confrontés à la concurrence d'agro-entreprises péruviennes plus modernes qui tentent de se faire une place sur le lucratif marché mondial du quinoa. Les Péruviens ont augmenté la production, grâce à l'utilisation d'engrais synthétiques et de pesticides. Ils produisent à moindre coût que les Boliviens et récoltent aussi la graine deux fois par an. Cela a créé plus d'offre et réduit les prix que les agriculteurs boliviens obtiennent pour leur quinoa. Pour lutter contre cet effet, les Boliviens tentent de mettre en évidence la nature organique de leur propre quinoa.

Considérant le prix élevé que le quinoa impose sur le marché mondial, certains agriculteurs boliviens ont même réduit leur consommation de semences pour en vendre davantage. Ainsi, ironiquement, les producteurs de ce soi-disant superaliment et leurs familles pourraient eux-mêmes être mal nourris car consommer leur propre quinoa traditionnel représente un coût d'opportunité pour eux. Ainsi, ils achètent d'autres aliments, moins chers, au lieu de manger du quinoa.

The Bottom Line

Nul doute que la demande mondiale croissante de quinoa a eu un impact majeur sur les agriculteurs boliviens et leur mode de vie. La demande mondiale croissante de quinoa a eu un impact sur les modèles traditionnels de culture du quinoa en Bolivie et a attiré la concurrence des entreprises agroalimentaires péruviennes. Les agriculteurs boliviens ont également réduit leur propre consommation de quinoa afin de répondre à la demande mondiale. Cependant, au bout du compte, la demande mondiale donne à ces cultivateurs boliviens une source majeure de revenus qu'ils n'auraient pas autrement et c'est à eux de décider ce qu'ils en font.