Lorsque l'économie dégringole, les pronostiqueurs économiques se tournent vers les chiffres, comparant le ralentissement aux récessions passées. La baisse des principaux indices boursiers, tels que le Dow Jones Industrial Average (DJIA), le Standard and Poor's 500 et le Nasdaq sont suivis de près. En outre, les principaux indicateurs économiques tels que le taux de chômage et le produit intérieur brut (PIB) sont surveillés et commentés. Bien que ces indicateurs donnent certainement un aperçu aux capitaines d'industrie et aux titans de Wall Street, l'indice Misery reflète la santé économique du pays à travers deux éléments qui importent le plus à ceux d'entre nous sur Main Street: l'inflation et l'emploi.

Tutoriel: Indicateurs économiques à connaître

L'indice Misery, créé par l'économiste Arthur Okun (souvent attribué à tort à Robert Barro), est calculé en additionnant le taux d'inflation et le taux de chômage. Les statistiques gouvernementales fournissent les deux chiffres, la variation annuelle de l'indice des prix à la consommation (IPC) servant de la moitié de l'équation et le taux de chômage national servant l'autre moitié.

L'indice est utilisé pour caractériser la situation économique actuelle. L'hypothèse principale de cet indice est qu'un taux de chômage croissant et une inflation élevée ont un impact négatif sur la croissance économique.

Fame Dans les années 1970
The Misery Index a gagné sa renommée en 1976 lorsque Jimmy Carter a dénigré son concurrent pour le bureau ovale, Gerald Ford, en suggérant qu'aucun homme responsable de donner au pays un indice Misery aussi élevé que celui vu pendant la présidence de Ford avait le droit de même demander à être président. Quatre ans plus tard, l'indice Misery a dépassé les 20 et a établi un record d'eau qui se maintient encore aujourd'hui. Carter a été balayé du bureau quand Ronald Regan a demandé au peuple américain: "Êtes-vous mieux que vous étiez il y a quatre ans?"

Retour sur la misère

Année	Taux d'inflation (%)	Chômage Taux (%)	Indice de misère
1973 < 6. 16	4. 86	11. 02	1974
11. 03	5. 64	16. 67	1975
9. 20	8. 48	17. 68	1976
5. 75	7. 70	13. 45	1977
6. 50	7. 05	13. 55	1978
7. 62	6. 07	13. 69	1979
11. 22	5. 85	17. 07	1980
13. 58	7. 18	20. 76	Plus récemment

L'indice Misery a perdu de sa popularité après l'arrivée au pouvoir de Reagan, qui a largement disparu de la référence populaire jusqu'en 2008, lorsque la crise du crédit a éclaté et que le chômage a augmenté. Soudain, la misère était de retour. L'augmentation constante du nombre de chômeurs et l'augmentation de l'inflation ont ravivé l'intérêt de suivre la misère de la nation. (Pour des informations plus détaillées sur la crise du crédit, consultez notre article sur la
Crise du crédit .) Retour de la misère

Année

Taux d'inflation	Taux de chômage < Indice de misère	2007	2.8%
4. 6%	7. 4	2008	3. 8%
5. 8%	9. 6	Source: Bureau of Labor Statistics	Comment peut-il être mauvais?
Quand le chômage est en hausse et que le spectre de l'inflation fait sa tête, "à quel point cela peut-il être mauvais?" devient une question populaire. Bien qu'il n'y ait pas de façon définitive de répondre à cette question, il y a quelques précédents historiques à considérer.

En 1980, le taux d'inflation national atteignait 13,8% quand il atteignait un sommet sous Jimmy Carter. L'indice Misery culmine également en 1980, atteignant 20,76 pour l'année. Le chômage national a culminé en 1982 à 9,7% sous Ronald Regan.
Les statistiques nationales sont toutefois quelque peu trompeuses. Alors qu'ils fournissent une moyenne pour la nation, ils ne reflètent pas la réalité au niveau plus granulaire. Considérons qu'au début de 2009, le taux de chômage dans l'État de Californie a dépassé 10%. À un niveau encore plus granulaire, El Centro, en Californie, a affiché le taux de chômage le plus élevé au pays, avec 22,6% en décembre 2008 (plus du double des 11,1% observés à Detroit, au Michigan). En comparaison, des villes comme McKeesport, en Pennsylvanie, ont connu un taux de chômage de 13,7% pendant le déclin de l'industrie de l'acier dans les années 1980.

Ce que vous pouvez faire

Alors qu'aucun d'entre nous ne peut réparer l'économie ou arrêter la chute si notre travail est en jeu, nous pouvons tous prendre des mesures pour nous préparer au pire des cas. Vivre selon vos moyens est la première étape. (Lire

Cinq signes que vous vivez au-delà de vos moyens
pour savoir ce qu'il faut surveiller avant de vous retrouver noyé ou endetté. Une fois que vous avez maîtrisé vos dépenses, il est temps sauver. Jetez un oeil à Vivez-vous trop près du bord?

si un chèque de paie manqué fait s'effondrer vos finances et lisez Construisez-vous un fonds d'urgence pour vous aider à déterminer si vous avez suffisamment d'économies pour couvrir les coûts des crises imprévues. La planification à l'avance intervient également lorsque votre travail est en ligne. Si vous devez quitter votre emploi, La prime de mise à pied: Forfait de départ

vous aidera à combattre pour les meilleurs avantages que vous pouvez obtenir, et Prendre la tête de l'entrevue Danse vous en tant que vous apprenez les étapes qui vous aideront à mener une nouvelle carrière.