L'huile donne et l'huile s'éloigne.

La découverte du combustible transforme les déserts arides du Moyen-Orient en oasis verdoyantes. Cela a également aidé des pays comme la Norvège et la Russie à devenir riches. Plus près de nous, le Dakota du Nord a connu un boom grâce à la découverte de réserves de schiste. (Voir aussi Top 6 des États pétroliers ).

Mais la récente flambée des prix du pétrole menace de faire plus de mal que de bien à ces économies. Les bas prix du pétrole blessent les entreprises, les États et les pays. (Voir aussi Pourquoi les bas prix du pétrole sont mauvais pour l'économie ).

Le géant pétrolier britannique BP annonce 6 dollars. 3 milliards de pertes en début d'année. Exxon Mobil et Chevron ont annoncé des résultats également décevants récemment. Et le FMI prévoit que les pertes d'exportation de pétrole du Moyen-Orient en 2015 atteindront 300 milliards de dollars ou 21% du PIB total pour les pays qui composent le Conseil de coopération du Golfe.

En réponse au déficit dû à la faiblesse des prix du pétrole, les économies pétrolières ont commencé à diversifier leurs sources de revenus vers d'autres secteurs. Certains, comme Bahreïn et Oman, ont délaissé leur économie du pétrole pendant plusieurs années. Pour d'autres, comme la Norvège, les événements récents ont mis en évidence la dépendance de leur économie vis-à-vis des revenus pétroliers.

Une deuxième transformation pour les économies arabes

Le pétrole a soutenu les revenus de la plupart des pays du Moyen-Orient, de sorte que l'impact maximal des prix du pétrole se fait sentir dans leurs économies. Le mécontentement social a ajouté une ride à la situation parce que les monarchies de la région ont augmenté les dépenses sociales (gagnées grâce à de fortes marges pétrolières) pour éviter une répétition du printemps arabe. Les économies de la région ont déjà amorcé une transition à l'écart du pétrole.

Considérons, par exemple, Bahreïn.

Son économie a enregistré une hausse de 5,1% au troisième trimestre 2014, malgré la chute des prix du pétrole. Au cours des dernières années, la part des industries extractives (un autre terme pour la production et l'exploration pétrolières) dans le PIB du pays a diminué d'environ 22% par rapport aux niveaux de 2010.

Cependant, le nombre total de PIB a augmenté au cours de cette période. La croissance est survenue parce que d'autres secteurs ont pris le relais. Bahreïn s'est réinventé en tant que centre de financement et d'investissement et le secteur représente désormais 16,7% du PIB total. Il y a 404 institutions financières qui emploient 14 000 personnes dans le petit État. Le pays est également en train de devenir un centre de transport et de communication au Moyen-Orient et est devenu le premier État du Golfe à signer un accord de libre-échange avec les États-Unis en août 2006.

Oman a été pris dans une situation similaire.

Grâce à la diminution des réserves de pétrole, le pays avait déjà prévu de réduire la contribution du pétrole à son PIB à 9% en 1995.Mais les bas prix du pétrole ont créé un sentiment d'urgence. Le pays a accéléré ses plans pour devenir un centre logistique pour la région du Moyen-Orient avec une zone de libre-échange et des installations de raffinage. Il a également fait des incursions dans la fabrication de plastique et la production d'acier.

Les Émirats arabes unis, qui avaient commencé à diversifier leur production pétrolière il y a quelque temps, ont encore doublé leur stratégie de diversification. Dubaï, son plus grand émirat, a évité le déficit budgétaire de l'émirat en raison de sa faible dépendance au pétrole. Il abrite déjà une zone de libre-échange prospère et un secteur bancaire et médiatique. Abou Dhabi, son émirat le plus riche, a récemment dévoilé des initiatives similaires dans sa vision économique pour 2030, qui vise une contribution de 64% du PIB à son secteur non pétrolier.

Le cas de la Russie et de la Norvège

Contrairement aux économies arabes, qui ont pris des mesures proactives pour minimiser l'impact des bas prix du pétrole bien avant l'événement, la Norvège et la Russie n'étaient pas préparées à la baisse des prix du pétrole. La Norvège, où Statoil - l'agence gouvernementale - est la plus grande compagnie pétrolière, a réduit ses prévisions de PIB de 2,1% à 1,3% en raison du bas prix du pétrole, et la banque centrale a réduit ses taux d'intérêt à l'économie. Le fonds souverain du gouvernement (le plus riche du monde) a contribué à assurer la crédibilité du pays sur les marchés internationaux, mais la Norvège prend des mesures pour initier des réformes structurelles dans son économie.

Dans une interview au Wall Street Journal, Siv Jensen, le ministre des finances du pays, a déclaré que le pays avait établi une commission sur la productivité, réduit les impôts et augmenté les dépenses de recherche, de développement et d'infrastructure. Le pays travaille sur un plan visant à réduire le nombre de gouvernements locaux en 2017. (Voir aussi La Norvège, l'économie la plus sûre? )

L'ingérence de Poutine en Ukraine, associée à une baisse du pétrole prix, s'est avéré être la défaite de la Russie l'année dernière. L'économie russe était toutefois légèrement mieux préparée que la Norvège parce qu'elle avait diversifié ses avoirs pétroliers pour y inclure des sociétés multinationales. Les intérêts occidentaux dans ses champs ont assuré que le robinet d'huile ne fonctionnait pas complètement sec. Selon certains rapports, les entreprises occidentales ont jusqu'à 35 milliards de dollars liés aux intérêts énergétiques russes.

The Bottom Line

Au cours du dernier siècle (et une partie de celui-ci), le pétrole est devenu une partie intégrante des économies mondiales. Mais les bas prix du pétrole rappellent aux pays (et à l'économie mondiale dans son ensemble) qu'il s'agit d'une ressource limitée. La diversification économique est la clé de la survie des économies pétrolières dans le futur.