Pour conserver un avantage concurrentiel, les entreprises doivent garder le secret sur les projets de travail, les idées novatrices ou les nouveaux produits passionnants, de peur de tomber entre les mains d'un concurrent. De même, les entreprises en démarrage avec une idée nouvelle et rentable ne peuvent réussir que si ce qu'ils travaillent reste sous le boisseau. Un accord de non-divulgation, ou NDA, est un document juridique qui garde le couvercle sur ces informations sensibles. Ces accords peuvent être dénommés alternativement des accords de confidentialité (AC), des déclarations de confidentialité ou des clauses de confidentialité, dans un document juridique plus large.

L'accord de non-divulgation

Une NDA est généralement utilisée chaque fois que des informations confidentielles sont divulguées à des investisseurs, créanciers, clients ou fournisseurs potentiels. Avoir la confidentialité par écrit et signé par toutes les parties peut donner confiance à ces sortes de négociations et dissuader le vol de la propriété intellectuelle. La nature exacte des informations confidentielles sera précisée dans l'accord de non-divulgation. (Vous pouvez trouver une description des accords de non-divulgation ici). Certaines LDN obligeront une personne à garder le secret pendant une période indéfinie, de sorte qu'à aucun moment le signataire ne peut divulguer les renseignements confidentiels contenus dans l'entente. Sans un tel accord signé, toute information divulguée en fiducie peut être utilisée à des fins malveillantes ou être rendue publique accidentellement. Les pénalités pour violation d'une LDN sont énumérées dans l'accord, et peuvent inclure des dommages-intérêts sous la forme de profits perdus ou éventuellement d'accusations criminelles. (Voir aussi: 5 Erreurs communes aux petites entreprises .)

Utilisations des accords de non-divulgation

Les propriétaires d'entreprise ont souvent besoin de discuter d'informations exclusives ou sensibles avec des personnes extérieures. Le partage d'informations est essentiel pour rechercher des investissements, trouver des partenaires potentiels dans une entreprise, obtenir de nouveaux clients ou embaucher des employés clés. Afin de protéger la personne ou les personnes avec lesquelles cette information est partagée, les accords de non-divulgation ont longtemps été un cadre légal pour maintenir la confiance et empêcher que cette information ne s'échappe là où elle pourrait nuire à la rentabilité inhérente à ce contenu. Les informations pouvant nécessiter des NDA incluent des recettes secrètes, des formules propriétaires et des processus de fabrication. Les informations protégées comprennent également généralement des listes de clients, une liste de contacts commerciaux, des chiffres comptables non publics ou tout élément spécifique qui distingue une entreprise d'une autre.

Par exemple, une start-up cherchant à lever des fonds auprès de capital-risqueurs ou d'autres investisseurs peut craindre que leur bonne idée soit volée au lieu de recevoir un investissement. Avoir un NDA signé empêche juridiquement un tel vol d'idée. Sans un, il peut être difficile de prouver qu'une idée a été volée.(Pour en savoir plus, voir: Démarrage d'une petite entreprise: faire le saut .)

Une entreprise qui embauche des consultants externes peut également exiger que les personnes qui traitent des données sensibles signent une NDA afin qu'elles ne divulguez ces détails à aucun moment. Les employés à temps plein peuvent également être tenus de signer une DDN lorsqu'ils travaillent sur de nouveaux projets qui n'ont pas encore été rendus publics, car les effets de la fuite d'information pourraient nuire à la valeur du projet et à l'entreprise dans son ensemble.

Quoi Pas Inclus dans une LDN

Bien sûr, toutes les transactions d'une entreprise ne sont pas destinées à rester confidentielles. Les documents publics, comme les informations déposées auprès de la SEC ou l'adresse du siège de la société ne sont pas couverts par une NDA.

Les tribunaux ont la liberté d'interpréter la portée d'une LDN, selon la langue de l'accord. Par exemple, si une partie à l'accord peut prouver qu'elle avait connaissance de la NDA avant sa signature, ou si elle peut prouver qu'elle a acquis les connaissances en dehors de l'accord, elle peut éviter un jugement négatif.

De plus, toutes les connaissances ne sont pas protégées dans une LDN. Si l'information est révélée en raison d'une assignation ordonnée par le tribunal, la partie lésée peut ne pas avoir de recours légal.

Types de NDA

Le contenu particulier de chaque NDA est unique, car il se réfère à des informations spécifiques, des données propriétaires ou d'autres détails sensibles déterminés par les personnes impliquées et ce qui est discuté. D'une manière générale, il existe deux principaux types d'accords de non-divulgation: unilatéral et mutuel.

Un accord unilatéral est un contrat qui stipule qu'une partie à l'accord - généralement un employé - s'engage à ne pas révéler les informations confidentielles qu'il ou elle apprend au travail. La majorité des accords de non-divulgation entrent dans cette catégorie. Bien que de nombreux accords de ce type visent à protéger les secrets commerciaux d'une entreprise, ils peuvent également être créés pour protéger le droit d'auteur sur les informations créées par la recherche d'un employé. Les chercheurs contractuels et corporatifs du secteur privé et les professeurs des universités de recherche sont parfois tenus de signer des ADD qui confèrent des droits à toute recherche qu'ils effectuent avec l'entreprise ou l'université qui les soutient.

D'autre part, un accord de non-divulgation mutuelle est généralement exécuté entre des entreprises engagées dans une coentreprise impliquant le partage d'informations exclusives. Si un fabricant de puces est au courant de la technologie top-secret dans un nouveau téléphone, ils peuvent être tenus de garder le design secret. Dans le même accord, le fabricant du téléphone peut être tenu de garder la nouvelle technologie dans le secret de la puce.

Les NDA sont également un élément essentiel des négociations sur les fusions d'entreprises et les prises de contrôle d'entreprises.

The Bottom Line

Les accords de non-divulgation constituent un cadre juridique important utilisé pour protéger les informations sensibles et confidentielles contre la mise à disposition par le destinataire de ces informations. Les entreprises et les startups utilisent ces documents pour s'assurer que leurs bonnes idées ne seront pas volées par les personnes avec lesquelles ils négocient.Quiconque contrevient à une LDN sera passible de poursuites et de pénalités proportionnelles à la valeur des profits perdus. Des accusations criminelles peuvent même être déposées. Les NDA peuvent être unilatérales, c'est-à-dire que seul le destinataire de l'information est tenu de garder le silence, ou mutuel lorsque les deux parties conviennent de ne pas partager les informations sensibles des autres.