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La propension marginale à consommer, ou le ratio de la variation de la consommation agrégée par rapport à la variation du revenu global, tend à être plus élevée aux États-Unis que dans de nombreux autres pays. Cela signifie également que les Américains ont tendance à épargner moins que les citoyens des autres pays. Les économistes et les statisticiens se rapprochent souvent de la propension marginale à consommer aux États-Unis entre 90 et 98%; c'est différent de la propension moyenne à consommer, qui est plus faible aux États-Unis que dans de nombreux pays.

Ce niveau élevé de consommation, par rapport aux nouveaux revenus, est un phénomène constant, au moins depuis les politiques de bas taux d'intérêt des années 90, bien que les habitudes de consommation aient chuté pendant la grande récession de 2007- 2008 En fait, la propension marginale à consommer sous-estime les habitudes de dépenses élevées des Américains parce qu'ils ignorent les cartes de crédit et les marges de crédit hypothécaires.

États-Unis vs. Reste du monde

On pense souvent que la propension marginale à consommer est plus élevée pour les individus plus pauvres que pour les individus riches. C'est parce que le confort physique de base, comme la nourriture, le logement, les vêtements et le divertissement, constitue une fraction plus importante du revenu d'une personne pauvre. Cette tendance n'est pas universelle parmi les personnes ou les pays. Certaines nations riches, telles que le Japon et l'Allemagne, ont des propensions marginales relativement faibles à consommer. De même, de nombreux pays pauvres d'Afrique et d'Asie ont des propensions marginales relativement élevées à consommer.

Les États-Unis, cependant, est un cas unique. Puisque le dollar américain est une monnaie de réserve de facto pour de nombreuses banques centrales, les Américains peuvent essentiellement échanger des dollars contre des marchandises étrangères bon marché sans jamais avoir à produire une quantité équivalente de biens en retour. Cela signifie que les taux d'épargne américains peuvent être artificiellement bas. La culture a aussi un impact. Les anciens et les nouveaux tigres asiatiques, ou le Japon, la Corée du Sud, Hong Kong et Singapour, ont tendance à épargner plus que les populations anglo-saxonnes.