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Le spectre standard des systèmes économiques place le capitalisme de laisser-faire à un extrême et une économie de commandement complète à l'autre. On peut dire que tout ce qui se trouve au milieu est une économie mixte, où il existe des restrictions imposées par l'État à la capacité des individus libres d'échanger volontairement des biens privés. L'économie mixte comporte à la fois des éléments de planification centrale et des activités privées non planifiées. Dans ce système, les forces du capitalisme doivent adopter et s'adapter au niveau total d'intervention.

Comment fonctionne le capitalisme

Même si le capitalisme est souvent traité comme une entité conceptuelle intentionnelle, comme la démocratie ou le socialisme, il ne s'agit en fait que d'une combinaison de droits de propriété privée et d'échange volontaire. En d'autres termes, le capitalisme est l'état naturel des choses en dehors de l'intervention du gouvernement: des acteurs humains qui commercent les uns avec les autres pour poursuivre leurs propres intérêts. C'est ce qui se passe lorsque les gens sont autorisés à posséder des biens et à conserver les résultats de leur travail.

Au fil du temps, les travailleurs ont eu tendance à se spécialiser et à se regrouper dans des entreprises coopératives. Les entrepreneurs organisent les ressources en capital, y compris le travail humain, pour améliorer la productivité et mieux satisfaire les consommateurs. Pour cette raison, le capitalisme est normalement associé aux entreprises, mais ses principes sous-jacents existent au niveau individuel.

Les marchés libres volontaires utilisent les prix pour communiquer des informations sur les ressources et les valeurs des consommateurs. Lorsque les prix augmentent, les consommateurs consomment naturellement moins et les entreprises essaient de trouver des moyens d'augmenter la production. Le contraire est vrai lorsque les prix baissent. Ces mécanismes d'équilibre sont le résultat naturel de l'échange humain.

Un exemple de l'absence totale de capitalisme peut être vu dans l'ancienne URSS, quand le gouvernement possédait tous les moyens de production, tous les biens (à de petites exceptions près) et les échanges contrôlés.

Comment l'intervention change le capitalisme

Lorsque les gouvernements interviennent dans l'économie, ils le font pour promouvoir les intérêts de l'État. Les restrictions sur le comportement volontaire ou les droits de propriété sont justifiées pour poursuivre des objectifs qui ont été jugés utiles par les membres de l'organe dirigeant, y compris la défense nationale, la redistribution de la richesse ou la punition pour comportement socialement inacceptable.

Les économies mixtes contemporaines varient selon leur niveau d'intervention. Les États-Unis ont moins d'intervention que la République populaire de Chine, mais tous deux ont des éléments d'échange sur le marché libre et de contrôle de l'État. Souvent, l'État identifie des objectifs économiques généraux, tels que le plein emploi ou une balance commerciale positive.

Depuis la révolution keynésienne de la première moitié du XXe siècle, les politiques économiques mixtes sont généralement centrées sur des agrégats économiques mesurés par l'État.Les exemples comprennent l'offre et la demande globales, les indices des prix à la consommation et le produit intérieur brut (PIB). Les gouvernements et les banques centrales tentent de restreindre ou de manipuler les forces du capitalisme à travers la politique budgétaire et monétaire dans le but de trouver les bons résultats macroéconomiques.

Les économies mixtes ne produisent pas de signaux de prix purs. Les choix que peuvent faire les individus sont limités et les coûts des biens et services sont faussés par les taxes, les subventions et les dispositions publiques. Alors que les économistes sont en désaccord sur l'opportunité de ces distorsions économiques, il est clair que les forces du capitalisme doivent s'adapter pour opérer dans les limites de l'intervention ou de la propriété de l'Etat. Il en résulte une utilisation différente des ressources, un déploiement différent du travail et un niveau différent de production productive.