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Une organisation non gouvernementale (ONG) est un groupe à but non lucratif, basé sur le citoyen, qui fonctionne indépendamment du gouvernement. Les ONG sont organisées aux niveaux local, national et international pour répondre à des objectifs sociaux ou politiques spécifiques.
En tant qu'organisations à but non lucratif, les ONG comptent sur une variété de sources pour financer des projets, des opérations, des salaires et d'autres frais généraux. Parce que le budget annuel d'une ONG peut se chiffrer en centaines de millions (voire en milliards) de dollars, les efforts de collecte de fonds sont importants pour l'existence et le succès de l'ONG. Les sources de financement comprennent les cotisations des membres, la vente de biens et de services, les entreprises à but lucratif du secteur privé, les fondations philanthropiques, les subventions des organismes locaux, étatiques et fédéraux, et les dons privés.

Les donateurs privés individuels représentent une part importante du financement des ONG. Certains de ces dons proviennent de particuliers fortunés - comme le don de 1 milliard de dollars de Ted Turner aux Nations Unies ou la promesse de Warren Buffett de donner 10 millions d'actions de classe B Berkshire-Hathaway à la Fondation Bill et Melinda Gates (évaluée à plus de 31 milliards de dollars). Juin 2006). Beaucoup d'ONG, cependant, comptent sur un grand nombre de petits dons (plutôt que sur un petit nombre de dons importants).

Malgré leur indépendance vis-à-vis du gouvernement, de nombreuses ONG dépendent fortement du financement gouvernemental pour fonctionner. Certains financements des ONG gouvernementales peuvent être considérés comme controversés parce que le financement peut soutenir certains objectifs politiques plutôt que les objectifs de développement d'une nation.