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Les actifs immobilisés sont dépréciés en cas de baisse rapide de la valeur d'une immobilisation en deçà de son coût d'origine en raison de dommages ou d'obsolescence. Quand une immobilisation devient dépréciée, cela signifie que la valeur de l'actif est irrécupérable et restera à la valeur la plus basse.

Une immobilisation devient dépréciée lorsque sa valeur comptable excède la somme des flux de trésorerie non actualisés attendus de l'immobilisation résultant de l'utilisation de l'actif sur sa durée de vie utile restante et la vente ou la cession finale de l'actif. Cette dépréciation est attribuable en grande partie au fait que les machines ou le matériel ont été endommagés au cours de l'utilisation, ce qui a réduit le montant des flux de trésorerie futurs prévus par rapport à la période où la capacité fonctionnait à pleine capacité.

La perte de valeur d'un actif correspond à la différence entre la valeur comptable et la juste valeur de l'actif en fonction de ses flux de trésorerie futurs prévus et de la vente ou de la cession finale de l'actif. La perte de valeur qui en résulte doit être radiée dans le bilan d'une société.

Par exemple, une entreprise manufacturière achète une machine qui facilite son processus de production. La machinerie a été achetée pour 100 $ et sera amortie selon la méthode de l'amortissement linéaire sur sa durée de vie utile estimée à 10 ans. On estime également qu'à la fin de sa vie utile, la machine peut être vendue pour 10 $. Presque immédiatement, la machine est endommagée à cause d'un tremblement de terre. On estime que le dommage réduit la capacité de production de la machine de 20 $ par année à 5 $ par année.

Puisque la somme de ses flux de trésorerie non actualisés plus le coût de vente estimé est inférieure à 100 $, la machinerie est réduite à 60 $ et la perte de valeur de 40 $ est comptabilisée dans le compte de résultat de la société.