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La plupart des écoles économiques identifient les mêmes types de facteurs de production: terre, travail, capital et entrepreneuriat (capital intellectuel et prise de risque). Les écoles de pensée monétaristes, néoclassiques et keynésiennes s'accordent pour la plupart sur qui devrait posséder les facteurs de production et leurs rôles dans la croissance économique. Les écoles marxistes et néosocialistes soutiennent que les facteurs de production devraient être nationalisés et que la croissance provient principalement du capital de travail. L'école autrichienne est peut-être l'école la plus capitalistique, suggérant que la structure des facteurs de production détermine le cycle économique.

Les quatre principaux facteurs de production

Il existe quatre grandes catégories de facteurs de production dans les modèles économiques. Considérez-les comme les ingrédients de la croissance économique. La terre, ou capital des ressources naturelles, comprend tout ce que les humains extraient de la terre pour se transformer en biens plus utiles. Le capital de production fait référence à ces machines et produits intermédiaires qui aident à créer des biens finaux. Les éléments considérés comme capital de production comprennent des éléments tels que les machines et les ordinateurs. Le capital de travail représente le travail physique réel qui est mélangé avec des outils et des ressources naturelles. Le capital intellectuel intègre les idées, méthodes, schémas et stratégies intangibles qui entrent dans le processus de production.

La propriété des facteurs de production

Le principal débat entre le capitalisme et le socialisme concerne la propriété des principaux facteurs de production. Les capitalistes croient que la propriété privée est une condition nécessaire à la concurrence, à l'innovation et à une croissance économique soutenue. Les socialistes et les marxistes soutiennent que le capital privé accumulé conduit à une disparité de la richesse sans contrôle et à la concentration du pouvoir entre les mains de quelques intérêts commerciaux.

La bataille intellectuelle entre le socialisme et le capitalisme a fait rage pendant la plus grande partie du XXe siècle. Après l'effondrement de l'Union soviétique en 1991 et le succès des quatre Tigres asiatiques peu après, la plupart des économistes ont déclaré que le capitalisme était le gagnant. Des économistes tels que F. A. Hayek et Ludwig von Mises sont allés plus loin en déclarant que le calcul économique était une impossibilité pratique dans un système socialiste.

Structure des facteurs de production

Il existe un facteur particulier - les biens d'équipement - qui est traité différemment selon les écoles économiques. Toutes les écoles comprennent et conviennent de l'importance du capital humain. Même si certains économistes sont en désaccord sur les droits de propriété intellectuelle, ils comprennent la difficulté de prévoir ou de quantifier l'entrepreneuriat. Le capital de production sépare les macroéconomistes traditionnels des Autrichiens.

Le capital de production est unique car il nécessite des investissements et des retards de consommation. Les Autrichiens soutiennent que les facteurs de production doivent être considérés comme hétérogènes et sensibles au facteur temps. Ils soutiennent que les modèles keynésiens et néoclassiques normaux sont fondamentalement défectueux parce qu'ils regroupent tout le capital de production en instantanés insensés. Par exemple, la notion standard de produit intérieur brut (PIB) traite tous les investissements comme égaux et traite toutes les ventes de biens d'équipement comme égales.

La méthode autrichienne souligne qu'elle fait vraiment la différence, que les producteurs construisent des maisons ou construisent des voies ferrées. Lorsqu'une tonne d'acier est utilisée pour une fin durable, elle doit être traitée comme ayant plus de valeur que lorsqu'elle est gaspillée pendant une bulle immobilière, par exemple. Les erreurs commises avec des biens d'équipement sont plus difficiles à corriger et entraînent des conséquences à long terme plus graves. C'est ce qu'on appelle l'hétérogénéité du capital. L'investissement et l'utilisation des biens d'équipement étant étroitement liés au taux d'intérêt, les Autrichiens s'opposent même au contrôle nominal des taux d'intérêt par les banques centrales.