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La Seconde Guerre mondiale a provoqué des changements incalculables en Europe et ailleurs. Cette période a marqué un changement culturel et économique pour le monde entier, et la reprise de ce changement fait écho à ce jour. Sur le plan économique, la période qui a suivi la fin de la Seconde Guerre mondiale a permis de passer de l'industrie de la création à la destruction et à l'industrie de la création pour la création, d'explorer de nouvelles technologies et des modèles d'affaires inédits. En Europe, ce changement est le plus clairement illustré par l'évolution du produit intérieur brut (PIB) dans les années qui ont immédiatement suivi la guerre.

Le PIB est une mesure numérique qui mesure tous les produits et services finis produits par une population particulière, généralement une nation ou un ensemble de nations, comme l'Union européenne. Le PIB est calculé en additionnant la somme de toutes les dépenses de consommation, des dépenses publiques, des dépenses des entreprises et des importations totales, moins les exportations totales pour la période en question. Cette mesure est utilisée pour évaluer de nombreux aspects de la santé économique d'un pays, y compris les modèles généraux de croissance et le niveau de vie. Dans les années où le PIB augmente, l'économie est perçue comme en croissance, le chômage tend à diminuer et les exportations ont tendance à augmenter.

Même en temps de guerre, la production américaine n'a cessé de croître, les dommages physiques subis par le pays étant relativement limités. Cela a permis aux Américains de s'atteler et de travailler à renforcer l'industrie plutôt que de se concentrer sur la reconstruction de ce qui était perdu. À l'inverse, de nombreux pays d'Europe ont subi des dommages importants aux bâtiments et aux infrastructures, de sorte que la fin de la guerre a été une période de réhabilitation intensive. Cependant, la fin de la guerre a également marqué le début d'une période de croissance expansive pour l'Europe et les autres nations. Pour la seconde moitié du XXe siècle, les États-Unis, l'Europe et le Japon ont connu des gains incroyables. En fait, le PIB européen a triplé entre la fin de la guerre et l'an 2000.

Une des théories derrière ce qui a permis une telle croissance prolifique dans une région ravagée par la guerre est que la fin de la Seconde Guerre mondiale et l'instabilité des décennies précédentes ont offert à l'Europe l'occasion d'une croissance de rattrapage. Étant donné que les années entre la Première et la Seconde Guerre mondiale étaient en proie à l'instabilité économique mondiale, l'Europe n'avait pas eu le temps de mettre en œuvre un grand nombre des progrès réalisés aux États-Unis et ailleurs. Là où les Américains développaient de nouvelles technologies telles que le nylon et le téflon et réalisaient d'importants progrès dans des domaines tels que l'industrie automobile, de nombreux Européens continuaient à chauffer leur maison avec du charbon. Fondamentalement, la tourmente incessante des années d'avant-guerre a laissé peu de temps pour l'avancement sur le continent.Cependant, une fois la guerre terminée, toutes ces nouvelles technologies et avancées dans les affaires et l'industrie sont devenues disponibles pour les économies nouvellement capables et prêtes à les adopter. Les gens qui travaillaient en temps de guerre comme soldats et infirmières avaient maintenant besoin d'emplois, et l'avancement américain au cours des années précédentes a fourni le plan parfait pour l'utilisation de cette main-d'œuvre nouvellement disponible. Ceci et d'autres facteurs ont contribué à une augmentation du PIB de l'Europe qui a persisté dans les années 1970.