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Avant l'avènement de la production de masse, les produits étaient généralement fabriqués sur commande. Une fois la production de masse développée et perfectionnée, les biens de consommation pourraient être fabriqués pour le marché le plus large possible. Tout ce dont les consommateurs ont besoin ou souhaité peut être fabriqué en plus grandes quantités. La production de masse a entraîné une baisse des prix des biens de consommation. Finalement, les économies d'échelle se traduisent par le prix le plus abordable de tout produit pour le consommateur sans que le fabricant doive sacrifier des profits.

Un bon exemple serait l'automobile et son prédécesseur, la calèche. Il n'y a jamais eu aucune forme de production de masse de la calèche. Un transport a été fait seulement s'il y avait une personne, une compagnie ou une organisation qui l'a commandé. Ce n'est qu'alors que les artisans spécialisés dans les chariots de construction commenceront à créer le véhicule.

Le pionnier de l'industrialisation Henry Ford et sa méthode de fabrication de voitures ont tout changé. Alors que Ford n'était pas l'inventeur de la voiture, il est crédité de développer des techniques de production de masse, telles que la chaîne de montage, qui ont contribué à réduire les coûts de production.

Au lieu de fabriquer quelques unités par mois, les usines de Ford pourraient remplir des centaines de voitures par jour. Alors que seuls les riches pouvaient se permettre les voitures faites à la main, les voitures devinrent le produit de consommation ultime en raison de l'abordabilité qui donnait une plus grande mobilité à la famille américaine moyenne du début du 20ème siècle.

Cette comparaison est toujours vraie aujourd'hui. Les marques automobiles telles que Rolls Royce, Maserati ou Lamborghini emploient des artisans d'aujourd'hui pour créer des véhicules, ce qui en fait l'équivalent des voitures d'antan faites à la main. Pendant ce temps, Toyota, Ford et GM produisent des voitures, ce qui les rend plus abordables pour le consommateur moyen.

Alors que la production de masse est maintenant la norme pour les biens de consommation, il existe toujours une demande pour des produits faits à la main à des prix plus élevés, qui peuvent être ou non de qualité supérieure. Leur attrait est le fait qu'ils ne sont pas destinés à tout le monde. Les cigares faits à la main sont vendus à un prix supérieur, avec des prix beaucoup plus élevés que les cigares de marque provenant d'autres sources, par exemple. Pourtant, le fumeur de cigare moyen peut ne pas être en mesure de faire la différence entre les cigares roulés à la main et les cigares produits en masse lors d'un test à l'aveugle.

D'autres produits fabriqués à la main plutôt que fabriqués en série et qui atteignent des prix plus élevés - parfois hors de portée du consommateur moyen - comprennent des robes de créateurs, des bijoux et des articles en cuir, tels que des chaussures et des sacs. Ils ont fabriqués à la machine, produits de masse, et les puristes insistent sur le fait qu'il faut un œil exercé pour repérer la différence.

À propos de la seule chose qui ne peut pas être produite en série, mais qui est encore en demande par les collectionneurs serait des œuvres d'art, comme des peintures et des sculptures. Bien qu'ils puissent être reproduits et produits en série, il ne peut y avoir qu'un original. Il n'y a, par exemple, qu'une seule Joconde, mais des artistes-peintres adeptes de la copie du chef-d'œuvre peuvent créer des imitations.