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Les coûts directs ne sont pas répartis comme les coûts indirects, car les coûts directs peuvent être directement liés à un centre de coûts déjà inclus dans le coût total de production ou de maintenance d'un projet. Les coûts directs n'ont pas besoin d'être répartis proportionnellement pour obtenir une représentation précise des coûts totaux.

Lors du calcul du coût total de production d'un produit ou d'un service, ou du maintien d'un département, il est important d'appliquer les coûts directs et indirects. Ceci est particulièrement vrai lorsqu'il s'agit de coûts de fabrication. Les coûts directs, faciles à identifier, n'ont pas besoin d'être imputés, car le coût total est déjà reflété dans la production ou la maintenance. En revanche, les coûts indirects doivent être répartis proportionnellement, car les coûts indirects ne peuvent souvent pas être attribués à un seul projet.

Par exemple, si une entreprise fabrique des tables de cuisine artisanales et des verres à pied en verre, le coût du bois utilisé pour les tables de cuisine est un coût direct. Aucune allocation n'est nécessaire 100% du coût associé à la production d'une table de cuisine peut être retracée à cette table de cuisine. Cependant, le coût de location de l'entrepôt où les tables sont produites est un coût indirect et doit être réparti proportionnellement entre les différents projets menés dans l'entrepôt.

Si 50% de l'entrepôt est utilisé pour produire ces tables de cuisine artisanales, 50% du montant total du loyer mensuel doit être alloué aux coûts mensuels de production des tables de cuisine. Tout le coût du bois serait déjà alloué au coût mensuel de production des tables de cuisine sous la forme de coût des marchandises vendues (COGS).