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Les coûts directs et les coûts variables sont des dépenses associées à la production. Les coûts directs sont des dépenses directement liées à un produit, tandis que les coûts variables varient en fonction du niveau de production. Bien que ces coûts semblent être similaires, les coûts directs sont associés à un objet de coûts, tandis que les coûts variables ne le sont pas.

Les coûts directs sont des dépenses qui peuvent être retracées de façon précise et facile aux objets de coûts. Les objets de coûts peuvent être des biens ou des services, des services ou des projets. Les coûts directs peuvent inclure des coûts fixes et variables. Les coûts fixes directs peuvent facilement être rattachés aux objets de coûts et ne varient pas en fonction du niveau de production. Les coûts variables directs varient en fonction des niveaux de production.

Supposons, par exemple, que le service technique d'une entreprise produise un nouveau dispositif technologique. Les salaires des employés sont les mêmes chaque année, peu importe le nombre d'appareils produits par les employés. Le département d'ingénierie doit également acheter de nouveaux logiciels et matériels pour produire le dispositif technologique. Ces deux éléments sont considérés comme des coûts directs, car ils peuvent facilement être attribués au ministère. Les salaires sont considérés comme des coûts fixes directs car ils ne varient pas avec la production.

Les coûts variables sont les dépenses de l'entreprise qui varient en fonction de la production de biens et de services. Contrairement aux coûts directs, les coûts variables dépendent du volume de production de l'entreprise. Lorsque le niveau de production d'une entreprise augmente, les coûts variables augmentent. Les coûts variables diminuent à mesure que le niveau de production diminue.

Les coûts directs associés au nouvel équipement technologique peuvent également inclure des coûts variables. Supposons que l'entreprise doit emballer les produits avant de les distribuer. Les coûts d'emballage sont des coûts variables directs associés au produit car ils varient en fonction du nombre d'appareils produits.

Les matériaux utilisés pour produire ces appareils sont également considérés comme des coûts variables. Puisque la production des dispositifs nécessite des matériaux, au fur et à mesure que le niveau de production augmente, les coûts variables associés aux dispositifs augmentent également. Lorsque le niveau de production des appareils diminue, les coûts variables diminuent également. Bien que ces coûts variables soient des coûts directs, les coûts variables n'ont pas besoin d'être directement liés au produit.

Contrairement à un coût direct, un coût variable ne doit pas nécessairement être traçable à un objet de coût. Un coût variable peut également être un coût indirect. Un coût variable indirect est une dépense directement liée à un objet de coûts ou à un produit. Le coût total associé à l'objet de coûts change en fonction du niveau de production. Par exemple, supposons que l'entreprise utilise plusieurs machines de production pour produire le nouveau périphérique technologique.Les machines de production ont besoin d'électricité pour fonctionner. C'est un coût indirect car il est très difficile de retracer les frais d'électricité au département et aux machines de production. Cependant, le coût de l'électricité est considéré comme un coût variable, car plus on produit de produits, plus la consommation totale d'électricité augmente, ce qui augmente les coûts.