La comptabilité est la langue des affaires et des investissements. Sous ce fait, il y a le monde des mathématiques par lequel les moyennes de stock sont calculées, les courbes sont dessinées, et les analyses et les graphiques sont compilés. Certains types d'investissement, et les mathématiques qui les soutiennent, sont à un niveau de complexité supérieur à ce que l'investisseur moyen pourrait faire rapidement dans sa tête. En tant que tel, nous dépendons des machines pour faire la plupart du travail. Lisez la suite en suivant la montée de ces machines informatiques et leur impact sur l'histoire de l'investissement.

Perles d'Egypte
Il ne fait aucun doute que le calcul, comme dans le décompte des chiffres, a été beaucoup plus long que ne le prouvent les preuves archéologiques. Les os, les pierres et tout ce qui est utilisé pour le décompte ne ressortent pas toujours autant que les pots en argile et les idoles de fertilité lorsque les archéologues creusent dans le passé. Il est probable que les anciens Egyptiens utilisaient des formes anciennes de l'abaque pour calculer les taxes autour de 3000 avant J.-C. Dans les années 1300, les commerçants et les usuriers du Japon en Angleterre utilisaient le boulier pour suivre les ventes et calculer l'intérêt. L'abaque était composé de perles sur des fils parallèles qui représentaient des unités de un, 10, 100, 1 000, etc. Cela permettait aux gens d'ajouter ou de soustraire de grands nombres sans perdre leur place. Cela signifie que pendant près de 5 000 ans, l'abaque était le meilleur que l'humanité pouvait faire.

Calculer sans chiffres
Il est important de noter que, jusqu'en 1150, le commerce en Europe se déroulait en chiffres romains plutôt que les chiffres que nous connaissons aujourd'hui. Les Européens ne sont entrés dans le monde des chiffres arabes que lorsque la traduction des anciens textes mathématiques a été largement lue. L'imprimerie a répandu cette littérature, ainsi que des textes grecs retrouvés sur la géométrie. Cela a incité les intellectuels européens à essayer de faire avancer le domaine du calcul. (Continuez à lire sur la façon dont le monde de l'investissement moderne s'est formé dans De l'imprimerie à l'Internet et La naissance des Bourses .)

Les os de Napier
L'explorateur John Napier découvrit les logarithmes en 1614. Peut-être le plus grand bond en avant des mathématiques, cette innovation donna aux comptables un outil indispensable: la capacité de multiplier et de diviser. Cela a accéléré le travail des commerçants et des comptables, les libérant de mener plus d'affaires. Napier a créé le précurseur d'une règle qui s'appelait «Napier's Bones». Cela pourrait aider une personne à multiplier, diviser et extraire à la fois des racines carrées et cubiques. La combinaison des logarithmes avec l'introduction précédente des nombres décimaux et des chiffres arabes a permis de calculer des pourcentages au lieu de parler purement en fractions. Cela a changé le langage des impôts et des conditions de prêt.

La Pascaline
Blaise Pascal, le philosophe français, invente une machine à calculer en 1624.Il s'appelait la "Pascaline", et c'était la première calculatrice qui n'exigeait presque aucune compétence mathématique pour fonctionner. Il était encore utilisé dans les années 1900, quand le calculateur électronique l'a finalement condamné aux musées dans les années 1960. La Pascaline a contribué à stimuler les affaires en faisant de l'arithmétique un processus mécanique plutôt qu'un processus mental. Les teneurs de livres spécialisés pourraient embaucher des personnes moins expérimentées pour effectuer des calculs mécaniques et gérer ainsi davantage de clients.

Le moteur d'analyse
Sir Charles Babbage se lança dans la voie qui conduisit à l'informatique au début des années 1800. Il a fait un dispositif mécanique qui pourrait effectuer des calculs mathématiques et imprimer une réponse. Il disposait d'un périphérique d'entrée, d'un stockage, d'un processeur, d'une unité de contrôle et d'un périphérique de sortie, qui sont tous devenus des composants de base des ordinateurs à usage général. En 1884, Herman Hollerith a breveté l'encodage des données à l'aide de cartes perforées et du lecteur correspondant, et a créé la société Tabulating Machine, qui deviendra un jour IBM (NYSE: IBM).

Pendant la Première et la Seconde Guerre mondiale, les armées exigeaient plus de puissance de calcul pour analyser et traiter les montagnes d'informations arrivées. Parce que le complexe militaro-industriel contrôlait une grande partie de la capitale mondiale pendant la guerre, il obtenait ce qu'il voulait. Les ordinateurs électroniques et numériques ont émergé en succession rapide, en commençant par l'ordinateur Atanasoff-Berry (ABC) et se terminant par l'intégrateur numérique et calculateur électrique (ENIAC). ENIAC a été conçu pour établir les horaires de tir des armes dans diverses conditions. Les créateurs d'ENIAC ont formé une société privée qui a été rachetée par la Remington Rand Corporation (fabricants de machines à écrire, de rasoirs et d'armes à feu) et rebaptisée UNIVAC.

Avec l'introduction des transistors dans les années 1940, l'UNIVAC est devenu le premier ordinateur à vendre. Le premier est allé au Census Bureau, qui utilisait encore l'une des machines à tabuler de Herman Hollerith, et le second à General Electric. UNIVAC J'étais le seul ordinateur jusqu'à ce qu'IBM ait inventé l'IBM 650 en 1956. De là, la course informatique a commencé, et les machines sont devenues de plus en plus petites, plus rapides et plus abordables.

Le logiciel rencontre le marché
Avant l'introduction de l'informatique, Wall Street comptait sur les calculatrices et les gens pour se faire une idée claire du marché. Il y avait des index et des analystes, mais les choses qu'ils pouvaient dire sur les chiffres qu'ils citaient étaient limitées par la capacité humaine et le temps qu'il fallait pour faire les chiffres. L'informatique et le traitement des données ont introduit plusieurs innovations à la fois: le commerce électronique rendait possible le courtage au Nasdaq, les vitesses de traitement signifiaient des données plus précises à un rythme plus rapide et un logiciel d'analyse technique accessible à tous les investisseurs. (Pour plus d'informations, lisez La puissance des programmes .)
Le trading de programmes, qui dépend des algorithmes découverts par Napier des centaines d'années plus tôt, devint une force puissante à Wall Street. Les ordinateurs exécutant des logiciels qui négociaient des actions à l'aveugle pour profiter de l'arbitrage et protéger les portefeuilles avec des couches de commandes stop-loss sont devenus populaires auprès de tous les types d'investisseurs, de l'institutionnel à l'individu.Les ordinateurs sont devenus des investisseurs automatisés - comme la Pascaline, il a fallu peu de compétences pour en faire un. Ceci a libéré des courtiers et des investisseurs pour apprécier les bonnes choses dans la vie.

Lundi noir
En 1987, la négociation de programmes mordait les mains qui l'alimentaient. Un hiccup mineur sur le marché a déclenché un effet domino dans les ordinateurs avec des ordres stop-loss, qui est maintenant appelé lundi noir. Au fur et à mesure que de plus en plus d'ordinateurs ont été vendus à l'aveuglette, les prix ont encore baissé et davantage d'ordres stop-loss ont été déclenchés. L'avalanche s'est poursuivie jusqu'à ce que les échanges verrouillent les ordinateurs, puis le président de la Réserve fédérale, Alan Greenspan, est intervenu. Aujourd'hui, il y a des disjoncteurs qui empêchent le programme d'effectuer une répétition. (Continuez à lire sur la Fed dans La Réserve fédérale et Adieu à Alan Greenspan .)

Conclusion: Les dangers d'une belle chose
Les petits ordinateurs puissants qui Les affaires d'aujourd'hui ont commencé comme des perles enfilées sur un fil par quelqu'un assis à l'ombre d'une pyramide. Avec le bon programme, vous pouvez arriver avec les mêmes chiffres que les analystes de Wall Street réfléchissent jour après jour. L'ordinateur n'est cependant encore qu'un outil; en tant que tel, il n'est utile que pour les investisseurs qui ne le laissent pas rouiller.