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Qu'est-ce que 'Ceteris Paribus'

L'expression latine ceteris paribus - littéralement, «maintenir d'autres choses constantes» - est communément traduite par «toutes choses égales par ailleurs». «Une hypothèse dominante dans la pensée économique dominante, elle agit comme une indication abrégée de l'effet d'une variable économique sur une autre, à condition que toutes les autres variables restent les mêmes. Dans les domaines de l'économie et de la finance, la phrase et le concept sont souvent utilisés pour argumenter sur les causes et les effets.

Un économiste pourrait dire, toutes choses égales par ailleurs, que l'augmentation du salaire minimum augmente le chômage; l'augmentation de l'offre d'argent provoque l'inflation; la réduction des coûts marginaux stimule les bénéfices économiques pour une entreprise; ou l'établissement de lois sur le contrôle des loyers dans une ville entraîne une diminution de l'offre de logements disponibles.

La plupart, mais pas tous, les économistes s'appuient, toutes choses égales par ailleurs, sur la construction et la mise à l'épreuve de modèles économiques. Dans un langage simple, cela signifie que l'économiste peut maintenir toutes les variables dans le modèle constant et bricoler avec elles une à la fois. Ceteris paribus a ses limites, surtout quand de tels arguments sont superposés les uns sur les autres. Néanmoins, c'est un moyen important et utile de décrire les tendances relatives sur les marchés.

RUPTURE 'Ceteris Paribus'

Les suppositions ceteris paribus aident à transformer une science sociale par ailleurs déductive en une science «dure» méthodologiquement positive. Il crée un système imaginaire de règles et de conditions à partir duquel les économistes peuvent poursuivre une fin spécifique. En d'autres termes, cela aide l'économiste à contourner la nature humaine et les problèmes de connaissance limitée.

Supposons que vous vouliez expliquer le prix du lait. Avec un peu de réflexion, il devient évident que les coûts du lait sont influencés par de nombreuses choses: la disponibilité des vaches, leur santé, les coûts d'alimentation des vaches, la quantité de terres utiles, les coûts des substituts du lait, le nombre de fournisseurs de lait, le niveau d'inflation dans l'économie, les préférences des consommateurs, les transports et de nombreuses autres variables. Donc, un économiste applique plutôt ceteris paribus, ce qui signifie essentiellement que si tous les autres facteurs restent constants, une réduction de l'offre de vaches laitières entraîne une hausse du prix du lait.

Autre exemple: prenez les lois de l'offre et de la demande. Les économistes disent que la loi de la demande démontre que, toutes choses étant égales par ailleurs, toutes les marchandises ont tendance à être achetées à des prix inférieurs. Ou encore, si la demande pour un produit donné dépasse l'offre du produit, toutes choses étant égales par ailleurs, les prix vont probablement augmenter. La nature compliquée de l'économie rend difficile la prise en compte de toutes les variables possibles qui déterminent l'offre et la demande, de sorte que des hypothèses ceteris paribus simplifient l'équation, de sorte que le changement causal peut être isolé.

Ceteris paribus est une extension de la modélisation scientifique. La méthode scientifique repose sur l'identification, l'isolement et le test de l'impact d'une variable indépendante sur une variable dépendante. Puisque les variables économiques ne peuvent être isolées qu'en théorie et non en pratique, ceteris paribus ne peut que mettre en évidence des tendances, et non des absolus.

Comment Ceteris Paribus s'est développé

Les principes économiques commencent par des observations et des déductions logiques: les ressources sont rares; les individus préfèrent un bien présent à un bien futur; les décisions économiques sont prises à la marge; l'utilité marginale a tendance à diminuer avec chaque bien successif; la valeur est dérivée subjectivement. Cependant, deux publications majeures ont aidé à faire passer l'économie traditionnelle d'une science sociale déductive à une science naturelle positiviste empirique. Le premier était «Éléments de l'économie pure» de Léon Walras en 1874, qui a introduit la théorie de l'équilibre général. La seconde était «La théorie générale de l'emploi, des intérêts et de l'argent» de John Maynard Keynes en 1936, qui a créé la macroéconomie moderne.

Dans une tentative de ressembler davantage aux «sciences dures» de la physique et de la chimie, respectables sur le plan académique, l'économie est devenue mathématique. L'incertitude variable était un problème majeur, cependant; l'économie n'a pas pu isoler des variables contrôlées et indépendantes pour les équations mathématiques. Il y avait aussi un problème avec l'application de la méthode scientifique, qui isole des variables spécifiques et teste leur interrelation pour prouver ou réfuter une hypothèse. L'économie ne se prête pas naturellement aux tests d'hypothèses scientifiques. Dans le domaine de l'épistémologie, les scientifiques peuvent apprendre à travers des expériences de pensée logique, aussi appelées déduction, ou à travers des observations et des tests empiriques, aussi appelés positivisme. La géométrie est une science logiquement déductive. La physique est une science empiriquement positive.

Malheureusement, l'économie et la méthode scientifique sont naturellement incompatibles. Aucun économiste n'a le pouvoir de contrôler tous les acteurs économiques, de garder toutes leurs actions constantes et ensuite de faire des tests spécifiques. En fait, aucun économiste ne peut même identifier toutes les variables critiques dans une économie donnée. Pour un événement économique donné, il pourrait y avoir des dizaines ou des centaines de variables indépendantes potentielles.

Entrez ceteris paribus. Les économistes traditionnels construisent des modèles abstraits où ils prétendent que toutes les variables sont maintenues constantes, sauf celle qu'elles veulent tester. Ce style de prétention, appelé ceteris paribus, est le point crucial de la théorie de l'équilibre général. Comme l'écrivait l'économiste Milton Friedman en 1953, «la théorie doit être jugée par son pouvoir prédictif sur la classe de phénomènes qu'elle est censée« expliquer ». En imaginant simplement toutes les variables, sauf une, les économistes peuvent transformer la relation déductive. les tendances du marché en progressions mathématiques contrôlables absolues. La nature humaine est remplacée par des équations équilibrées.

Avantages de l'utilisation de Ceteris Paribus en économie

Supposons qu'un économiste veut prouver qu'un salaire minimum cause du chômage ou que l'argent facile cause l'inflation.Il ne pouvait pas mettre en place deux économies d'essai identiques et introduire une loi sur le salaire minimum ou commencer à imprimer des billets d'un dollar.

L'économiste positif, chargé de tester ses théories, doit donc créer un cadre approprié pour la méthode scientifique, quitte à faire des suppositions très irréalistes. L'économiste suppose que les acheteurs et les vendeurs sont des "preneurs de prix" plutôt que des fabricants de prix. L'économiste suppose également que les acteurs ont une information parfaite sur leurs choix, car toute indécision ou décision incorrecte basée sur des informations incomplètes crée une faille dans le modèle.

Si les modèles produits dans l'économie ceteris paribus semblent faire des prédictions précises dans le monde réel, le modèle est considéré comme réussi. Si les modèles ne semblent pas faire de prédictions précises, ils sont révisés. Cela peut rendre l'économie positive difficile; Il peut y avoir des circonstances qui font qu'un modèle semble correct un jour mais incorrect un an plus tard. Certains économistes rejettent le positivisme et adoptent la déduction comme mécanisme principal de la découverte. La majorité, cependant, accepte les limites des hypothèses ceteris paribus, pour faire du domaine de l'économie plus proche de la chimie et moins de la philosophie.

Arguments contre l'utilisation du ceteris paribus en économie

Les hypothèses ceteris paribus sont au cœur de presque tous les principaux modèles microéconomiques et macroéconomiques. Malgré tout, certains critiques de l'économie dominante soulignent que toutes choses égales par ailleurs, les économistes ont l'excuse de contourner de vrais problèmes concernant la nature humaine. Les économistes admettent que ces hypothèses sont très irréalistes, et pourtant ces modèles conduisent à des concepts tels que les courbes d'utilité, l'élasticité croisée et le monopole. La législation antitrust est en réalité fondée sur des arguments de concurrence parfaits. L'école autrichienne d'économie croit que toutes les hypothèses ceteris paribus ont été prises trop loin, transformant l'économie d'une science sociale utile et logique en une série de problèmes de maths.

Revenons à l'exemple de l'offre et de la demande, l'un des usages favoris de ceteris paribus. Tous les manuels d'introduction à la microéconomie, notamment Samuelson (1948) et Mankiw (2012), montrent des graphiques statiques de l'offre et de la demande où les prix sont simplement donnés aux producteurs et aux consommateurs; c'est-à-dire, à un prix donné, les consommateurs demandent et les producteurs fournissent une certaine quantité. Ceci est une étape nécessaire, au moins dans ce cadre, de sorte que l'économie peut assumer les difficultés du processus de découverte des prix.

Mais les prix ne sont pas une entité distincte dans le monde réel des producteurs et des consommateurs. Ce sont plutôt les consommateurs et les producteurs eux-mêmes qui déterminent les prix en fonction de leur valeur subjective par rapport à la quantité d'argent pour laquelle ils sont échangés. En 2002, le consultant financier Frank Shostak a écrit que ce cadre d'offre et de demande est «détaché des faits de la réalité». Plutôt que de résoudre des situations d'équilibre, a-t-il soutenu, les étudiants devraient apprendre comment les prix émergent en premier lieu. Il a prétendu que toutes les conclusions ou politiques publiques dérivées de ces représentations graphiques abstraites sont nécessairement erronées.

Comme les prix, de nombreux autres facteurs qui affectent l'économie ou la finance sont en constante évolution. Des études ou des tests indépendants peuvent permettre l'utilisation du principe ceteris paribus. Mais en réalité, avec quelque chose comme le marché boursier, on ne peut jamais supposer "toutes choses égales par ailleurs". Il y a trop de facteurs qui influent sur les cours des actions et qui changent constamment; vous ne pouvez pas en isoler un seul.

Ceteris Paribus c. Mutatis Mutandis

Bien que quelque peu similaire dans les aspects de l'hypothèse, ceteris paribus ne doit pas être confondu avec mutatis mutandis, traduit par "une fois que les changements nécessaires ont été apportés. "Il est utilisé pour reconnaître qu'une comparaison, comme la comparaison de deux variables, nécessite certaines modifications nécessaires qui ne sont pas dites en raison de leur évidence. En revanche, ceteris paribus exclut tous les changements sauf ceux qui sont expliqués explicitement. Plus précisément, l'expression mutatis mutandis est largement utilisée lorsque l'on parle de contrefactuels, utilisée comme un raccourci pour indiquer les changements initiaux et dérivés qui ont été discutés précédemment ou sont supposés évidents.

La différence ultime entre ces deux principes opposés se résume à la corrélation par rapport à la causalité. Le principe de ceteris paribus facilite l'étude de l'effet causal d'une variable sur une autre. Inversement, le principe de mutatis mutandis facilite une analyse de la corrélation entre l'effet d'une variable sur une autre, alors que d'autres variables changent à volonté.