Depuis qu'Adam Smith vantait les vertus de la division du travail et que David Ricardo expliquait l'avantage comparatif du commerce avec les autres nations, le monde moderne est devenu de plus en plus intégré économiquement. Le commerce international s'est développé et les accords commerciaux ont gagné en complexité. Si la tendance au cours des cent dernières années a été une ouverture et une libéralisation des échanges, la voie n'a pas toujours été la même depuis l'inauguration de l'Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce (GATT). ainsi que plus d'arrangements commerciaux locaux et régionaux.

Du Mercantilisme à la Libéralisation du Commerce Multilatéral

La doctrine du mercantilisme a dominé la politique commerciale des grandes puissances européennes pendant la majeure partie du seizième siècle jusqu'à la fin du dix-huitième siècle. Selon les mercantilistes, l'objectif principal du commerce était d'obtenir une balance commerciale "favorable", par laquelle la valeur de ses exportations devait dépasser la valeur de ses importations.

La politique commerciale mercantiliste décourageait les accords commerciaux entre les nations car les gouvernements avaient tendance à aider l'industrie locale en utilisant des tarifs et des quotas sur les importations ainsi que l'interdiction d'exporter des outils, des biens d'équipement, de la main-d'œuvre qualifiée ou tout ce qui pourrait aider les pays étrangers à concurrencer la production nationale de produits manufacturés.

Un des meilleurs exemples d'une politique commerciale mercantiliste pendant cette période était la British Navigation Act de 1651. Les navires étrangers étaient interdits de participer au commerce côtier en Angleterre et toutes les importations en provenance d'Europe continentale devaient être effectuées par les Britanniques. navires ou d'un navire immatriculé dans le pays où les marchandises ont été produites.

Toute la doctrine du mercantilisme serait attaquée par les écrits d'Adam Smith et de David Ricardo, qui ont tous deux souligné l'opportunité des importations et déclaré que les exportations n'étaient que le coût nécessaire pour les acquérir. Leurs théories ont acquis une influence croissante et ont contribué à déclencher une tendance à un commerce plus libéralisé, une tendance qui serait menée par la Grande-Bretagne. (Pour en savoir plus, voir:

Quels sont les avantages du libre-échange sur le mercantilisme?

)

En 1823, la loi sur la réciprocité des droits a été adoptée, ce qui a grandement facilité le carry trade britannique. suppression des droits d'importation en vertu d'accords commerciaux bilatéraux avec d'autres pays. En 1846, les lois sur les céréales, qui avaient imposé des restrictions aux importations de céréales, furent abrogées et, en 1850, la plupart des politiques protectionnistes visant les importations britanniques avaient été abandonnées.En outre, le Traité de Cobden-Chevalier conclu entre la Grande-Bretagne et la France prévoyait d'importantes réductions tarifaires réciproques et comprenait une clause de la nation la plus favorisée (NPF). Ce traité a contribué à susciter un certain nombre de traités NPF dans le reste de l'Europe, initiant la croissance de la libéralisation multilatérale des échanges. La détérioration du commerce multilatéral La tendance vers un commerce multilatéral plus libéralisé commencerait bientôt à ralentir à la fin du XIXe siècle, l'économie mondiale tombant dans une grave dépression en 1873. Jusqu'à 1877, la dépression a servi à accroître la pression pour une plus grande protection nationale et amortir toute impulsion précédente pour accéder aux marchés étrangers.

L'Italie instituerait un tarif modéré en 1878 avec des tarifs plus sévères à suivre en 1887. En 1879, l'Allemagne reviendrait à des politiques plus protectionnistes avec son tarif "fer et seigle", et la France suivrait avec son tarif Méline de 1892. Seule la Grande-Bretagne, parmi toutes les grandes puissances d'Europe occidentale, a maintenu son adhésion aux politiques de libre-échange.

En ce qui concerne les États-Unis, le pays n'a jamais participé à la libéralisation des échanges qui avait balayé l'Europe pendant la première moitié du XIXe siècle. Mais au cours de la seconde moitié du siècle, le protectionnisme augmenta considérablement avec l'augmentation des droits pendant la guerre civile et ensuite l'ultra-protectionniste McKinley Tariff Act de 1890.

Toutes ces mesures protectionnistes furent cependant modérées par rapport à la précédente. période mercantiliste et en dépit de l'environnement anti-libre-échange, y compris un certain nombre de guerres commerciales isolées, les flux commerciaux internationaux ont continué de croître. Mais si le commerce international continuait à se développer malgré de nombreux obstacles, la Première Guerre mondiale allait s'avérer fatale pour la libéralisation des échanges amorcée au début du XIXe siècle.

La montée des idéologies nationalistes et les conditions économiques lamentables qui ont suivi la guerre ont servi à perturber le commerce mondial et à démanteler les réseaux commerciaux qui avaient caractérisé le siècle précédent. La nouvelle vague d'obstacles au commerce protectionniste a poussé la Société des Nations nouvellement créée à organiser la première Conférence économique mondiale en 1927 afin de définir un accord commercial multilatéral. Pourtant, l'accord aurait peu d'effet à mesure que le début de la Grande Dépression a déclenché une nouvelle vague de protectionnisme. L'insécurité économique et le nationalisme extrême de l'époque ont créé les conditions du déclenchement de la Seconde Guerre mondiale.

Régionalisme multilatéral

Alors que les États-Unis et la Grande-Bretagne émergeaient de la Seconde Guerre mondiale comme les deux grandes superpuissances économiques, les deux pays ont ressenti le besoin d'élaborer un plan pour un système international plus coopératif et ouvert. Le Fonds monétaire international (FMI), la Banque mondiale et l'Organisation internationale du commerce (OIC) sont nés de l'Accord de Bretton Woods de 1944. Alors que le FMI et la Banque mondiale joueraient un rôle central dans le nouveau cadre international, l'OIC ne s'est pas matérialisée et son plan visant à superviser l'établissement d'un ordre commercial multilatéral non préférentiel serait repris par le GATT, créé en 1947.

Bien que le GATT ait été conçu pour encourager la réduction des droits de douane entre les pays membres et jeter ainsi les bases de l'expansion du commerce multilatéral, la période qui a suivi a été marquée par des vagues croissantes d'accords commerciaux régionaux. Moins de cinq ans après la création du GATT, l'Europe entamerait un programme d'intégration économique régionale par la création de la Communauté européenne du charbon et de l'acier en 1951, qui deviendrait éventuellement ce que nous appelons aujourd'hui l'Union européenne (UE). <

Servant à susciter de nombreux autres accords commerciaux régionaux en Afrique, dans les Caraïbes, en Amérique centrale et en Amérique du Sud, le régionalisme européen a également contribué à faire avancer le dossier du GATT alors que d'autres pays cherchaient à réduire davantage leurs tarifs douaniers. Ainsi, le régionalisme n'a pas nécessairement grandi au détriment du multilatéralisme, mais de concert avec lui. La poussée en faveur du régionalisme était probablement due à la nécessité croissante pour les pays d'aller au-delà des dispositions de l'Accord général et à un rythme beaucoup plus rapide.

À la suite de l'effondrement de l'Union soviétique, l'UE a tenté de conclure des accords commerciaux avec certains pays d'Europe centrale et orientale et, au milieu des années 1990, a conclu des accords commerciaux bilatéraux avec les pays du Moyen-Orient. Les États-Unis ont également poursuivi leurs propres négociations commerciales, concluant un accord avec Israël en 1985 ainsi que l'Accord trilatéral de libre-échange nord-américain (ALENA) avec le Mexique et le Canada au début des années 1990. De nombreux autres accords régionaux significatifs ont également démarré en Amérique du Sud, en Afrique et en Asie.

En 1995, l'Organisation mondiale du commerce (OMC) a succédé au GATT en tant que superviseur mondial de la libéralisation du commerce mondial, à la suite des négociations commerciales du Cycle d'Uruguay. Alors que l'objet du GATT était principalement réservé aux marchandises, l'OMC est allée beaucoup plus loin en incluant des politiques sur les services, la propriété intellectuelle et l'investissement. L'OMC comptait plus de 145 membres au début du 21ème siècle avec la Chine en 2001. (Pour en savoir plus, voir:

Qu'est-ce que l'Organisation Mondiale du Commerce?

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Alors que l'OMC cherche à étendre le commerce multilatéral Les récentes négociations commerciales semblent marquer le début d'une «multilatéralisation du régionalisme». «Le partenariat transatlantique de commerce et d'investissement (TTIP), le partenariat transpacifique (TPP) et la coopération régionale en Asie et dans le Pacifique (RCEP) représentent une part importante du PIB mondial et du commerce mondial, suggérant que le régionalisme pourrait évoluer vers , plus de cadre multilatéral. The Bottom Line L'histoire du commerce international peut ressembler à une lutte entre le protectionnisme et le libre-échange, mais le contexte moderne permet actuellement aux deux types de politiques de se développer en tandem. En effet, le choix entre le libre-échange et le protectionnisme peut être un faux choix; Les pays avancés réalisent que la croissance économique et la stabilité dépendent d'une combinaison stratégique de politiques commerciales.