Les fraudeurs saisissent toujours des occasions de faire des profits. Leurs activités ne s'arrêtent pas en cas de catastrophe - dans de nombreux cas, elles augmentent. Ces intrigants exploitent la tragédie, profitant de la générosité et de la perte des gens et finissant par multiplier l'horreur de l'événement en escroquant les donateurs et les victimes.
Diverses crises ont vu le pire de ces coupables. Le 11 septembre 2001, des escroqueries liées au désastre comprenaient des demandes d'argent pour engager des experts en informatique pour traquer Oussama Ben Laden, selon l'agence Associated Press, et pour faire un don au frauduleux fonds «Firefighters In Need». Au lendemain du tsunami de 2004 au Sri Lanka, le Federal Bureau of Investigations a reçu des rapports sur la façon dont les membres de la famille et les amis pourraient recevoir de l'aide pour trouver des proches victimes de la catastrophe. La dévastation de l'ouragan Katrina a donné lieu à des escroqueries qui comprenaient des prix exorbitants pour les réparations et des plans de fraude caritative qui détournaient des fonds.

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Les escroqueries ont évolué avec l'avancement de la technologie. Quelques jours après les attentats terroristes du 11 septembre 2001, des millions d'Américains ont saisi dans leurs portefeuilles leurs cartes de débit ou de crédit pour faire des dons via Internet. Ils ont été induits en erreur par des sites frauduleux et des sollicitations de courriels en masse provenant de spammeurs se faisant passer pour la Croix-Rouge. (En savoir plus sur un type de fraude différent dans Fraude par carte de débit: votre argent est-il en péril? )

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L'ouragan Katrina et le désastre du tremblement de terre en Haïti ont vu le développement de nouvelles plateformes pour les escrocs. Au lieu de verser de l'argent sur Internet, les donateurs ont tapé quelques chiffres sur leurs téléphones mobiles pour faire leurs contributions. Le FBI a mis en garde les donateurs contre les arnaques par texto. Un donateur devrait suivre le texte avec un appel téléphonique et donner des informations personnelles. Des sollicitations frauduleuses ont découlé d'échanges et de mises à jour entre amis, collègues et associés sur des sites de réseautage social. Les fraudeurs se sont présentés comme des victimes du séisme ou représentaient un gouvernement ou un organisme de bienfaisance recueillant des dons sur ces sites.

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Ne laissez pas votre contribution bien intentionnée se faire avaler par des fraudeurs. Faites attention à leurs manières intrigantes et protégez votre argent.
Connaissez les drapeaux rouges
Les escrocs sont peut-être qualifiés, mais ils donnent beaucoup d'indices. Un donateur averti est sage à leurs stratégies. Gardez un œil sur les sept drapeaux rouges suivants:

1. Dons sur place
   Ne vous laissez pas tromper par une histoire palpitante suivie d'une demande urgente d'argent.
2. Refus de fournir des informations écrites vérifiables
   Ils devraient être en mesure d'étayer leurs affirmations et leurs intentions par des preuves.
3. Éviter les questions
   L'organisation devrait non seulement accueillir les questions, mais aussi encourager votre curiosité quant à leur origine et leur répartition financière.
4. Le nom de la charité
   Attention aux escrocs qui choisissent des noms à consonance officielle ressemblant à des organisations réputées.
5. Fournir des informations de carte de crédit aux avocats.
   Les solicitors téléphoniques et les spams non sollicités peuvent généralement demander vos données financières. Si vous préférez faire le don par téléphone, assurez-vous que l'organisation de secours est bien connue. Appelez l'organisation vous-même, surtout si vous êtes contacté. Ne répondez pas et évitez de cliquer sur les liens d'un email non sollicité. Certains de ces courriels ont été connus pour contenir un virus.
6. Organisation nouvellement formée
   Déterminez si l'organisation dispose de l'infrastructure pour distribuer les secours.
7. Les demandes de rédiger le chèque aux avocats
   Les procureurs généraux suggèrent de ne pas donner d'argent et de faire le chèque à l'organisme de bienfaisance en utilisant son nom complet et non à la collecte de fonds et de l'envoyer directement à l'organisme.

Enquêter sur l'organisme de bienfaisance
Faites des recherches sur les organismes de bienfaisance pour savoir lesquels peuvent le mieux aider et évaluer leur rapidité d'action. Les procureurs généraux veulent que vous vérifiiez l'adresse, le numéro de téléphone et d'autres informations de contact; en apprendre davantage sur l'histoire de l'organisme de bienfaisance, son but et ses antécédents de réussite. Vous voudrez également poser beaucoup de questions, telles que:

• Quel pourcentage de dons sera réellement utilisé pour la cause caritative?
• L'argent va-t-il à une collecte de fonds professionnelle? Si oui, combien?
• Qui emploie l'avocat du téléphone?
• L'impôt sur les contributions est-il déductible?
• Qu'adviendra-t-il des cotisations excédentaires?

Vérifiez la sécurité du site Web de l'organisme de bienfaisance où vous faites un don en recherchant une icône de cadenas ou en vous assurant que l'URL commence par «https». Le FBI suggère de vérifier la légitimité d'un organisme sans but lucratif en vérifiant avec des ressources Internet. Voyez si d'autres organisations caritatives légitimes, chiens de garde ou organismes gouvernementaux sont liés au site. (Voir Éviter les escroqueries en ligne sur les investissements pour lire quelques conseils sur la façon d'éviter d'être dupe en trompant les sites Web.)

Vérifiez auprès des organisations suivantes. Certains établissent une liste d'organismes de bienfaisance réputés.

• Bureau d'éthique commerciale
• Commission fédérale du commerce
• Bureau fédéral d'enquêtes
• Bureau du procureur général
• Bureau d'État des organisations caritatives

Bilan
C'est le moment idéal pour les escrocs grèves de tragédie. Lorsqu'une catastrophe survient, protégez vos finances et vos bonnes intentions, évitez de donner vos renseignements personnels et financiers à des avocats douteux et demandez une pièce d'identité lorsque vous serez contacté. Vérifiez si l'organisme de bienfaisance est enregistré ou dépose auprès de la Division des organismes sans but lucratif / organismes de bienfaisance publics du procureur général.

Selon le Bureau d'éthique commerciale, les dons de texte ne sont pas effectués immédiatement et peuvent prendre entre 30 et 90 jours avant que le destinataire approprié ne soit reçu. Toujours lire les petits caractères impliqués dans cette communication.

Pensez à vous en tenir à des organisations qui ont géré avec succès de grandes portions d'argent et clairement indiquer où vous voulez que votre argent aille. Plus important encore, si vous n'êtes pas à l'aise avec une organisation, ne lui faites pas un don - trouvez une agence plus fiable.

Pour plus d'informations, reportez-vous à Dons à des organismes de bienfaisance: Réduisez votre paiement d'impôt et Dons vos avoirs de retraite à des organismes de bienfaisance .