La Chine est la plus grande émergente au monde l'économie de marché, à la fois en termes de population et de produit économique total. Le pays est sans doute le plus important fabricant et producteur industriel du monde, et ces deux secteurs représentent à eux seuls plus de 40% du produit intérieur brut de la Chine, ou PIB. La Chine est également le premier exportateur mondial et le deuxième plus grand importateur, et elle contient le marché de la consommation qui connaît la croissance la plus rapide. Les principales industries comprennent la fabrication, l'agriculture et les services de télécommunication. En 2015, le géant asiatique figure parmi les puissances économiques les plus importantes à l'échelle mondiale. Cependant, ce n'était pas toujours le cas et, il y a à peine 50 ans, la Chine était une nation en proie à la famine extrême, à la pauvreté et à la répression.

Le gouvernement communiste chinois a commencé à instituer des réformes du marché capitaliste en 1978 et, au cours des années suivantes, les Chinois se sont détournés des entreprises publiques. En 2013, les entreprises publiques ne représentaient que 45% de toute la production industrielle chinoise. Ce chiffre était de près de 80% en 1978; les 22% restants étaient des entreprises «détenues collectivement». Le résultat est une explosion économique qui a catapulté la Chine à la deuxième plus grande économie du monde, derrière les États-Unis.

Entre 1978 et 2008, la taille de l'économie chinoise a été multipliée par près de 50 et la croissance annuelle moyenne du PIB a été d'environ 10%. Les réformes initiales se sont concentrées sur l'agriculture mais se sont rapidement étendues aux secteurs des services et de la fabrication légère. Tous ces éléments étaient des précurseurs des réformes bancaires, ce qui a peut-être entraîné les transformations les plus importantes de l'économie chinoise au XXe siècle.

1. Fabrication

La Chine fabrique et vend plus de produits manufacturés que tout autre pays de la planète. La gamme de produits chinois comprend le fer, l'acier, l'aluminium, les textiles, le ciment, les produits chimiques, les jouets, l'électronique, les wagons, les navires, les avions et de nombreux autres produits. En 2015, la fabrication est le secteur le plus vaste et le plus diversifié du pays.

La Chine est un leader mondial dans de nombreux types de biens. Par exemple, près de 80% de toutes les unités de climatisation sont créées par des entreprises chinoises. La Chine fabrique plus de 45 fois plus d'ordinateurs personnels par personne que le reste du monde. C'est également le plus grand producteur de cellules solaires, de chaussures, de téléphones portables et de navires.

Bien qu'elle ne bénéficie pas du même type de crédit que la Suède, l'Allemagne, le Japon ou les États-Unis, la Chine possède une industrie automobile florissante. La plupart des investisseurs sont surpris d'apprendre que la Chine est le troisième constructeur automobile mondial, bien que le gouvernement chinois affirme être le leader mondial.

L'industrie automobile chinoise est née d'un intérêt national pour les automobiles dans les années 1990, une décennie où les fabricants chinois ont presque triplé la production totale de voitures.Bien que la consommation de voitures ait fini par rattraper son retard après 2005, la plupart de ces premières voitures étaient destinées aux marchés d'exportation parce que la grande majorité des citoyens chinois étaient trop pauvres pour acheter les produits eux-mêmes.

C'est un thème commun dans le secteur manufacturier chinois. Les produits sont souvent produits par les pouvoirs publics ou sont immédiatement placés sur des bateaux et expédiés à des consommateurs étrangers. Comparativement à d'autres pays, les travailleurs chinois achètent relativement peu de leurs propres produits manufacturés haut de gamme, ce qui est un problème exacerbé lorsque le gouvernement dévalorise la monnaie chinoise, ce qui a pour effet d'abaisser les salaires réels chinois.

2. Services

En 2013, seuls les États-Unis et le Japon affichaient une production de services supérieure à celle de la Chine, ce qui représente un changement significatif pour le pays. Un secteur des services sain est le signe d'une consommation intérieure saine et la richesse par habitant augmente; en d'autres termes, le peuple chinois gagne la capacité d'acheter sa propre production.

Selon une étude mondiale réalisée en 2010, le secteur des services représentait 43% de la production chinoise totale, soit un peu moins que son secteur manufacturier. Cependant, il y a encore plus de Chinois employés dans l'agriculture que dans les services, ce qui est une rareté pour les pays plus développés.

Avant la réforme économique de 1978, les centres commerciaux et les marchés de détail privés n'existaient pas en Chine. À partir de 2015, cependant, il existe un marché des services jeune et florissant. Cela a stimulé le tourisme et conduit à une prolifération des produits Internet et téléphoniques.

De grandes sociétés étrangères, telles que Microsoft et IBM, ont même pénétré les marchés de services chinois. Ces types de mesures aident à relancer l'industrie des télécommunications, le cloud computing et le commerce électronique.

3. Agriculture

Un autre domaine où les Chinois établissent la norme mondiale est l'agriculture. Le riz est le produit agricole dominant en Chine, mais le pays est également très compétitif dans le blé, le tabac, les pommes de terre, les arachides, le millet, porc, poisson, soja, maïs, thé et oléagineux. Les agriculteurs exportent également de grandes quantités de légumes, de fruits et de viandes nouvelles vers les pays et régions voisins, notamment Hong Kong.

Aussi productive que soit l'industrie agricole globale en Chine, les statistiques comparatives montrent que les fermes chinoises sont parmi les moins productives au monde par habitant. Certains analystes attribuent cela, en partie, à un climat défavorable. Pourtant, une étude de la Deutsche Bank de 2012 a conclu que les agriculteurs sud-coréens sont 40 fois plus productifs que les agriculteurs chinois malgré des conditions topographiques et environnementales similaires.

D'autres font état d'un grand degré de contrôle de l'État sur les fermes chinoises. Les agriculteurs ne sont pas autorisés à posséder et à hypothéquer des terres agricoles et ne peuvent obtenir de crédit pour acheter de meilleurs équipements, deux fonctions qui favorisent l'innovation et le développement.

Industries à la hausse

Le plan économique quinquennal du gouvernement chinois pour les exercices 2011-2015 identifie sept secteurs stratégiques prioritaires: biotechnologie, technologie de l'information, énergie nouvelle, maintenance environnementale, nouveaux matériaux, fabrication haut de gamme et carburants alternatifs.De grands investissements gouvernementaux sont faits dans ces domaines.

Une industrie non identifiée mais digne de mention est le secteur des soins de santé en Chine. L'essor des ménages de la classe moyenne et l'urbanisation ont suscité une énorme demande de services de soins de santé, signe encourageant pour une économie en développement. Des réformes ont été adoptées en 2011 pour permettre la concurrence sur le marché des soins de santé, y compris les entités à capitaux entièrement étrangers. Cela a attiré des investissements de grands acteurs internationaux tels que Pfizer, Merck et GlaxoSmithKline. La Chine possède l'un des secteurs de la santé connaissant la croissance la plus rapide au monde.