Souvent, la région des Caraïbes est considérée comme un creuset en raison de la grande diversité culturelle, linguistique et ethnique de chacune de ses îles. Pas moins de 40 millions de personnes résident sur un total de 28 nations insulaires différentes des Antilles, chacune possédant ses propres caractéristiques économiques.

Dans presque tous les cas, on trouve un environnement politiquement stable dans l'ensemble des Caraïbes. La moitié des îles qui composent la région, par exemple, sont des territoires d'outre-mer du Royaume-Uni, des États-Unis, des Pays-Bas ou de la France, tandis que l'autre moitié sont des nations souveraines. De plus, certaines îles sont beaucoup plus développées que d'autres. À titre d'exemple, selon la Banque mondiale, Haïti, deuxième pays le plus peuplé des Caraïbes, est le pays le plus pauvre de tout l'hémisphère occidental. D'un autre côté, l'Organisation de coopération et de développement économiques considère que l'État à deux îles de la Trinité-et-Tobago est une nation économiquement développée.

Bien que chaque île des Caraïbes ait ses propres caractéristiques économiques distinctes, il existe un certain nombre de caractéristiques communes aux différentes économies de la région. Quelques-unes de ces caractéristiques sont explorées ci-dessous.

Ouverture commerciale

Les économies des Caraïbes ont énormément bénéficié des solides relations commerciales régionales et internationales. La petite taille physique de la plupart des îles a rendu pratiquement impossible à toute nation des Caraïbes de produire tous les biens dont ses citoyens et ses entreprises ont besoin par eux-mêmes. A titre d'exemple, le Territoire britannique d'outre-mer de Montserrat a une abondance de constructions, mais il dépend fortement des importations en provenance de la Dominique, une île voisine, pour répondre à la demande locale en fruits et légumes.

Le commerce est si vital pour la survie des économies caribéennes que de multiples blocs commerciaux ont été formés dans la région, visant tous à supprimer les barrières commerciales, telles que les tarifs et les quotas, entre les Etats membres. La Communauté et le Marché commun des Caraïbes (CARICOM) et l'Organisation des États des Caraïbes orientales (OECO) sont les deux alliances commerciales les plus populaires des Antilles. De plus, de nombreuses îles ont conclu des accords commerciaux préférentiels avec le Canada et les membres de l'Union européenne. Cela aide à exposer ces petites économies à des marchés plus vastes.

Ressources naturelles limitées

Comme mentionné ci-dessus, le commerce joue un rôle très important dans le développement des économies des Caraïbes. Bien que certaines îles comme Anguilla, les Bermudes et les îles Caïmans comptent énormément sur le tourisme et les services financiers pour obtenir des devises, la majorité des pays des Caraïbes gagnent de l'argent en exportant des matières premières et des produits manufacturés vers les marchés internationaux.À long terme, cela peut être un problème en raison de la quantité limitée de ressources que ces nations possèdent.

Gagner des devises est une activité critique pour toutes les nations. Un gouvernement disposant de réserves de change importantes est en mesure de développer davantage ses économies locales en acquérant des infrastructures publiques ultramodernes à l'étranger et en améliorant ainsi ses services sociaux nationaux. Dans un effort pour améliorer leur niveau de vie, les États des Caraïbes peuvent essayer d'augmenter leurs devises en exportant et, par conséquent, en imposant un lourd fardeau à leurs ressources naturelles limitées. Cela entraînerait l'épuisement complet du peu de ressources dont ils disposent.

Vulnérabilité aux catastrophes naturelles

À de nombreuses reprises, les catastrophes naturelles ont entravé le progrès économique dans les Caraïbes. En raison de l'emplacement géographique de la région, pratiquement toutes les économies des Caraïbes sont sensibles aux forces dangereuses de la nature. Entre les mois de juin et de novembre, les ouragans menacent ces petites nations. Ajouté à cela, il y a toujours la possibilité d'une éruption volcanique ou d'un tremblement de terre survenant sans grand avertissement. En d'autres termes, les entreprises et les gouvernements doivent constamment être prêts à faire face à des événements inattendus qui pourraient entraîner la perte soudaine d'infrastructures indispensables, de capitaux précieux et de vies irremplaçables.

Lorsqu'une île des Caraïbes est touchée par une catastrophe naturelle, son gouvernement est obligé d'allouer ses ressources financières limitées à la reconstruction de l'économie en réparant les dommages. Ainsi, plusieurs catastrophes naturelles entraîneront une utilisation inefficace des capitaux et entraveront la croissance économique à long terme. En outre, un acte majeur de Dieu fera en sorte que les fonds alloués aux services sociaux, tels que la santé et l'éducation, seront réduits et, partant, diminueront le niveau de vie du pays.

Par exemple, en 2004, l'ouragan Ivan a causé plus de 360 ​​millions de dollars de dommages aux biens et aux infrastructures en Jamaïque seulement. Au lieu de servir la dette ou d'investir cet argent dans l'augmentation de la capacité de production de l'île, les fonds ont dû être utilisés juste pour ramener l'île à l'état où elle était avant l'ouragan Ivan.

The Bottom Line

Tout comme la culture des îles des Caraïbes, l'économie de chaque nation est différente. Certaines îles sont beaucoup plus diversifiées que d'autres, tandis que d'autres dépendent de l'aide étrangère pour rester à flot. Néanmoins, de nombreux pays des Caraïbes partagent des caractéristiques et des défis économiques similaires. D'une manière générale, ils s'engagent dans la libéralisation des échanges et sont contraints d'exporter une quantité limitée de ressources naturelles afin d'obtenir des devises.