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Le modèle classique d'offre et de demande de microéconomie montre le prix sur l'axe vertical et la demande sur l'axe horizontal. Entre eux, il y a une courbe de demande qui ralentit vers le bas et où le prix et la quantité demandée ont une relation inverse. Le concept général est intuitif: à mesure que les biens deviennent plus chers, les gens ont tendance à en exiger moins.

Pour de nombreux marchés simples, cette relation inverse est vraie. Si le coût d'une chemise double, les consommateurs achètent moins de chemises, toutes choses égales par ailleurs. Si les chemises sont mises en vente, les consommateurs ont tendance à en acheter plus.

Le simple modèle de l'offre et de la demande pose cependant plusieurs problèmes. En plus de l'existence théorique des biens de Giffen et de Veblen, une carte de base de la microéconomie ne peut contenir toutes les variables possibles qui influent sur l'offre et la demande.

Déduire la loi de la demande

La loi de la demande est en réalité une construction déductive et logique. Il tient quelques observations aussi vraies: les ressources sont rares, il y a un coût pour les acquérir, et les êtres humains emploient des ressources pour atteindre des buts significatifs.

Le coût ne signifie pas nécessairement un montant en dollars. Le coût représente simplement ce qui est donné pour acquérir quelque chose, même s'il s'agit de temps ou d'énergie. Le coût réel implique également des coûts d'opportunité.

Depuis que les êtres humains agissent, les économistes déduisent que leurs actions reflètent nécessairement des jugements de valeur. Toute action non réflexe est prise pour obtenir ou augmenter la valeur dans un certain sens; sinon, aucune action n'a lieu. Cette définition de la valeur est incroyablement large et pourrait être considérée comme une tautologie. À mesure que le coût d'acquisition d'un bien augmente, son utilité marginale diminue par rapport à d'autres biens. Même si tous les coûts relatifs augmentent exactement au même moment exactement, les ressources des consommateurs sont limitées.

Les consommateurs ne s'engagent dans un commerce volontaire que s'ils croient, ou ex ante, qu'ils reçoivent plus de valeur en retour; sinon, aucun échange n'a lieu. Lorsque le coût relatif d'un bien augmente, l'écart entre la valeur et le coût diminue. Finalement, ça s'en va. Ainsi, la loi de la demande stipule vraiment: comme les véritables augmentations de coûts d'un bien, les consommateurs en demandent relativement moins.