Vous savez probablement plus ou moins ce qu'est un opérateur de réseau mobile (MNO). Votre téléphone portable ne fonctionnerait pas sans elle. Un ORM est un fournisseur de services sans fil qui possède les éléments nécessaires pour vendre et fournir des services de téléphonie sans fil aux utilisateurs finals - plus précisément, une infrastructure de réseau physique et une licence de spectre radioélectrique délivrée par la Federal Communications Commission (FCC). En raison des coûts extrêmes impliqués dans la construction d'un réseau sans fil, très peu de MNO existent. Aux États-Unis, les quatre principaux sont AT & T, Sprint, Verizon et T-Mobile, qui ont ensemble plus de 387 millions d'abonnés.

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Les ORM peuvent maintenant louer les droits d'utilisation de leurs réseaux à des entreprises plus petites. Ces opérateurs de réseaux mobiles virtuels (ou MVNO) sont des fournisseurs de services sans fil qui achètent des capacités de réseau à des prix de gros d'un ou plusieurs Big Four et les vendent sous leur propre marque à des tarifs réduits, souvent cibler des segments de marché tels que les personnes âgées, les adolescents ou les immigrants. Leur grande attraction? Des tarifs bas - ils permettent à la plupart des clients d'économiser au moins 20 $ par mois - et des achats sans contrat, ce qui signifie que les clients n'ont pas à s'inquiéter des frais de résiliation anticipée d'un contrat pouvant atteindre 350 $.

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Quelque 300 MVNO opèrent actuellement aux États-Unis (avec des niveaux de rentabilité variables). Collectivement, ils représentent environ 11% de la part de marché des abonnements sans fil aux États-Unis, selon les données de la société de recherche et de conseil Strategy Analytics. Dans le monde entier, le marché MVNO était de 35 $. 92 milliards en 2013, les chiffres de l'année la plus récente étaient disponibles - un chiffre qui devrait plus que doubler pour atteindre 73 dollars. 2 milliards d'ici 2020, selon une étude de Grand View Research, une société d'études de marché et de conseil.

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Comment ils ont grandi

Une partie de cette croissance peut être attribuée aux changements dans le fonctionnement de l'industrie du sans-fil. T-Mobile a lancé il y a quelques années un abandon des contrats de service traditionnels de deux ans, ce qui permet aux consommateurs de faire leurs achats et de changer de fournisseur (lire la tendance dans

Derrière la décision de Verizon de modifier son plan Modèle (VZ )). L'année dernière, les Big Four ont annoncé qu'ils arrêteraient de "verrouiller" les téléphones, ce qui signifierait que les clients pourraient passer de Sprint à AT & T - ou Sprint à l'un des MVNO - tout en conservant leur iPhone en or rose avec le maillage fuchsia. Cas. "Le changement dans la façon dont les combinés sont achetés a été extrêmement bénéfique pour les MVNO", explique Susan Welsh de Grimaldo, analyste chez Strategy Analytics. Une autre victoire pour les MVNO: les tarifs de gros pour la capacité du réseau (ce que les MVNO paient aux grandes entreprises) ont chuté de 65% au cours des cinq dernières années et devraient continuer de baisser. C'est en partie dû à la maturité U.S. marché du téléphone portable (90% des adultes américains possèdent un téléphone portable à partir de Janvier 2014, selon le Pew Research Center), ce qui rend plus difficile pour un transporteur d'augmenter considérablement le nombre d'abonnés. Face à une croissance limitée dans le secteur de la vente au détail, les Big Four considèrent les MVNO comme faisant partie intégrante de l'expansion de leur portée. «Le succès et la croissance de nos MVNO sont des succès pour Sprint», déclare Scott Kalinoski, vice-président de Sprint; Sprint vend actuellement de la capacité à plus de 100 MVNO à travers les États-Unis

Comment ils travaillent

Alors que la plupart des MVNO travaillent avec un ou deux transporteurs, une poignée offre une couverture de tous les Big Four. pour pratiquement n'importe quel client, peu importe où il ou elle vit. Red Pocket Mobile est un exemple. Il fonctionne sur tous les meilleurs réseaux aux États-Unis et offre des plans qui commencent à 29 $. 99 par mois pour une conversation et un texte illimités, 200 minutes d'appels internationaux, des appels illimités vers la Chine et Hong Kong, plus 500 Mo de données haut-peed. Un plan Verizon comparable fonctionne environ 50 $ par mois. Si vous ne parlez pas beaucoup, vous pouvez acheter une carte prépayée de 1 000 minutes pour 100 $ (les textes coûtent une minute) - et c'est bon pour une année entière.

Une préoccupation, cependant, est que les MVNO offrent toujours un service moins fiable que les principaux transporteurs. Pendant les périodes d'utilisation intensive, par exemple, certains clients MVNO se plaignent de pannes, de vitesses plus lentes et de dégradation de la qualité des appels. Cela peut être attribué à la priorisation, une pratique dans laquelle les clients Big Four ont la priorité sur les clients MVNO si une tour cellulaire spécifique devient congestionnée (certains transporteurs, comme T-Mobile, admettent ouvertement cette pratique, tandis que d'autres affirment exister).

Les MVNO Bottom Line

offrent un service proche de celui des ORM pour une fraction du coût. Maintenant que le marché est plus facile d'accès (en raison, en partie, d'une baisse significative des tarifs de gros), un plus grand nombre de ces opérateurs virtuels émergeront, offrant plus d'options pour le service de téléphonie cellulaire. Le groupe Besen estime que 50 à 60 nouveaux MVNO seront lancés en 2016, dont un de Comcast. Kalinoski dit que les entreprises qui semblent avoir le plus de succès sont celles qui se concentrent sur des groupes de niche spécifiques - seniors, Millennials, même les personnes qui veulent faire don d'une partie de leurs factures à une cause spécifique ou à un organisme de bienfaisance.

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