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La déflation est une baisse du niveau général des prix dans l'ensemble d'une économie. S'il y a une plus grande offre de biens et de services mais qu'il n'y a pas assez d'argent pour combattre cela, une déflation peut se produire. La déflation est principalement causée par l'évolution de l'offre et de la demande. Par exemple, les prix des téléphones cellulaires ont considérablement baissé depuis les années 1980 en raison des progrès technologiques qui ont permis à l'offre d'augmenter plus rapidement que l'offre ou la demande d'argent des téléphones cellulaires.

La désinflation, d'autre part, montre le taux de variation de l'inflation dans le temps. Le taux d'inflation diminue avec le temps, mais il reste positif. Par exemple, si le taux d'inflation aux États-Unis était de 5% en janvier mais diminuait à 4% en mars, on dit qu'il subit une désinflation au premier trimestre de l'année.

Les niveaux de prix peuvent être examinés à l'aide de l'indice des prix à la consommation (IPC), qui mesure les changements dans les niveaux de prix d'un panier de biens et de services. Ils peuvent également être mesurés en utilisant le déflateur du produit intérieur brut, qui mesure l'inflation des prix. Les taux d'inflation peuvent être calculés en utilisant les données de l'IPC. Par exemple, l'IPC de janvier 1980 à janvier 1983 était de 77,8, 87,9, 94,3 et 97,8, respectivement. Le taux d'inflation peut être calculé en utilisant cette formule:

(numéro CPI le plus récent - ancien numéro CPI) ÷ (ancien numéro CPI)

En utilisant les données ci-dessus, le taux d'inflation de janvier 1980 à janvier 1981 était de 11,33%, et de janvier 1981 à janvier 1982, il était de 8,4%, ce qui montre qu'il s'agit d'une période de désinflation en raison d'une baisse des taux d'inflation.