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De nombreux détaillants, à la fois en ligne et en brique et mortier, offrent aux consommateurs des cartes-cadeaux comme moyen de faire des achats ou de donner de l'argent à leurs amis. Il existe deux types de cartes-cadeaux: physiques et numériques, chacune d'entre elles offrant une variété de caractéristiques et d'avantages. Amazon permet aux consommateurs d'acheter des cartes physiques ainsi que de charger des comptes en ligne ou numériques. Ces comptes numériques ont des caractéristiques qui permettent aux utilisateurs d'imprimer des cartes-cadeaux à partir d'ordinateurs personnels, puis de les échanger à des points de vente de brique et de mortier et de dépenser les soldes en ligne.

Amazon et Applebee permettent aux consommateurs d'acheter des cartes physiques dans les magasins et en ligne, ainsi que d'acheter des cartes-cadeaux numériques qui peuvent être échangées en ligne ou imprimées à la maison en cartes-cadeaux utilisables. Beaucoup d'autres détaillants offrent des programmes similaires.

Dans l'ensemble, les cartes-cadeaux peuvent être bonnes pour ceux qui craignent de perdre de l'argent. Les cartes-cadeaux numériques ne sont généralement pas remplaçables, mais elles sont très difficiles à perdre. Les cartes cadeaux physiques doivent généralement être enregistrées afin de fournir un niveau de protection en cas de perte. Une fois qu'ils sont enregistrés, la plupart sont facilement remplacés.

Les cartes sont utiles pour contrôler et surveiller les dépenses des jeunes acheteurs en limitant les montants et en limitant les endroits où la carte peut être utilisée. Ils font également d'excellents cadeaux.

Un problème commun à toutes les cartes-cadeaux achetées en coupures est qu'après les achats, il peut rester des petits soldes, que les consommateurs oublient ou ne peuvent pas prendre la peine d'utiliser. Les détaillants ont reconnu cette tendance et l'ont utilisée pour tirer parti des cartes-cadeaux. Cet avantage, en plus des aspects pratiques des cartes et du fait qu'ils permettent aux détaillants d'être payés plus tôt, incite les entreprises à élargir leurs programmes de cartes-cadeaux. Les consommateurs sont priés de garder une trace de leur argent et d'examiner attentivement les cartes-cadeaux.

La plupart des cartes-cadeaux n'ont pas de limite de temps. Certains permettent aux consommateurs de recharger, ce qui signifie que cet aspect «gaspillage-petit équilibre» des cartes-cadeaux n'est pas présent. Cependant, il y a souvent des frais associés à des transactions comme celle-ci. Les cartes rechargeables sont plus susceptibles de porter des frais mensuels.

Il existe plusieurs cartes offertes par les sociétés de cartes de crédit prépayées qui offrent aux consommateurs la possibilité d'acheter des cartes et de les recharger dans des points de vente au détail. La carte prépayée MasterCard PayPal permet aux utilisateurs de transférer facilement de l'argent entre leur compte PayPal et une carte physique qui peut être utilisée partout où la carte MasterCard est acceptée.

Les cartes de crédit prépayées, les cartes de débit et les cartes-cadeaux qui sont rechargeables offrent généralement une meilleure valeur que les cartes-cadeaux spécifiques aux détaillants.Cependant, les frais associés aux cartes de crédit prépayées, ainsi que les avantages, ne sont généralement pas aussi favorables que les cartes de crédit traditionnelles. Les cartes de crédit prépayées n'offrent généralement pas de primes de voyage ou d'assurance automobile, contrairement aux cartes de crédit traditionnelles.