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Le terme «écart» est utilisé pour décrire une action ou un titre dont le cours d'ouverture est suffisamment éloigné du cours de clôture de la veille qu'un espace vide forme sur sa fiche technique. Il existe de nombreux types de trous, tels que l'échappée, l'emballement, l'épuisement et le commun. La quasi-totalité d'entre eux se forment à cause de certaines informations matérielles qui sont devenues disponibles entre les périodes de négociation. Les écarts de rupture se forment lorsque les écarts de prix d'un titre se situent en dehors d'une fourchette de négociation définissable. Ils sont normalement accompagnés par des niveaux plus élevés du volume des transactions.

Les écarts de rupture sont plus fréquents chez les titres qui présentent des profils de continuité, lesquels sont susceptibles d'éclater de n'importe quelle forme. Les actions dont le nombre d'actions négociées est limité (de 10 000 à 20 000 ou moins) sont moins sensibles aux schémas d'évasion et aux pics de volume, par exemple. Les stocks d'entreprises en cours de consolidation, de fusion ou d'exécution d'actions sont également plus susceptibles de provoquer des écarts de rupture.

Certains titres sont très sensibles aux informations échappant au contrôle de l'entreprise sous-jacente. Les cours des actions des sociétés minières aurifères ont tendance à réagir de façon spectaculaire aux variations du prix de l'once d'or. Les chocs affectant l'offre peuvent toucher toutes les entreprises liées aux produits de base, telles que les sociétés pétrolières et gazières; leurs prix peuvent montrer un écart de rupture chaque fois que les commerçants craignent un changement fondamental dans la marchandise elle-même.

Un écart de sécurité peut affecter presque n'importe quel type de sécurité dans les bonnes circonstances. Toutes les entreprises cotées en bourse sont tenues de publier des états financiers. Tout bénéfice positif ou négatif inattendu peut entraîner un écart de rupture si les traders réagissent en conséquence.