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Les benchmarks servent de points de référence initiaux par rapport auxquels les portefeuilles, les actions individuelles ou les secteurs boursiers peuvent être comparés et évalués. Les investisseurs et les analystes utilisent le plus souvent un indice boursier, ou une sélection d'indices boursiers, comme points de comparaison. Parce qu'un indice peut suivre une large catégorie d'actifs - et parce qu'ils offrent une approche plus passive de l'investissement - les indices sont d'excellents indices de référence par rapport auxquels la performance des portefeuilles gérés de manière plus active peut être mesurée. Les benchmarks sectoriels permettent aux investisseurs de comparer la performance de leur portefeuille d'investissement personnel avec la performance moyenne d'un secteur de marché donné.

L'indice Dow Jones U. S. Mining est considéré comme une référence solide pour le secteur minier dans son ensemble car il comprend une très large sélection de titres miniers de sociétés engagées dans l'extraction de métaux industriels et précieux. Les principales composantes de l'indice comprennent Santa Fe Gold, North American Palladium et North Bay Resources.

L'Indice minier mondial S & P / TSX fournit aux investisseurs ou aux analystes une référence pour évaluer le secteur des métaux et des mines en incluant les titres miniers représentant cinq catégories distinctes: or, autres métaux précieux et minéraux, exploitations minières diversifiées, charbon et autres combustibles et aluminium. En tant que référence alternative pour le secteur minier, le S & P propose également l'indice S & P Metals and Mining Select Industry.

Sur la bourse Nasdaq, l'indice PHLX Gold / Silver Sector (XAU) est un indice pondéré en fonction de la capitalisation boursière composé des actions de 30 sociétés actives dans l'extraction de l'or et de l'argent. Les principales composantes de l'indice comprennent les principales sociétés très cotées en bourse, comme Barrick Gold, Mines Agnico Eagle, El Dorado Gold, First Majestic Silver, Royal Gold et Silver Wheaton.

Il existe également des indices privés que les investisseurs utilisent comme indices de référence. L'indice Lipper Global Natural Resources est considéré comme un bon indice de référence pour le secteur des métaux et des mines car il suit la performance de plusieurs fonds négociés en bourse (FNB) les plus largement investis dans le secteur. L'indice UBC Bloomberg CMCI Industrial Metals est pondéré en fonction de la part de marché, les principaux métaux industriels étant le cuivre, le zinc et le plomb étant les plus fortement pondérés. Le mouvement de l'indice correspond à peu près à celui de l'indice Dow Jones Industrial Metals Total Return.

Bien qu'ils ne soient pas utilisés aussi fréquemment que les indices boursiers, les investisseurs utilisent également les ETF comme indices de référence. Les ETF sont des titres qui visent spécifiquement à suivre ou à refléter des indices, des matières premières ou des groupes d'actifs.Le SPDR S & P Metals and Mining ETF est un de ces fonds que certains analystes considèrent comme un acteur de référence. Son objectif déclaré est de produire des rendements qui correspondent à la performance de rendement total de l'indice S & P Metals and Mining Industry, un indice qui comprend de grandes sociétés minières telles que Alcoa, Allegheny Technologies et Royal Gold.