Avant l'assemblée générale d'une société ou d'un fonds commun de placement, les actionnaires recevront par la poste un dossier contenant divers documents qui présentent des données financières et des résultats d'exploitation et annoncent des questions importantes telles que des modifications de la structure d'actions de la société ou des fusions et acquisitions. Ce sont toutes des questions sur lesquelles les actionnaires ou les porteurs de parts, les véritables propriétaires de la société ou de l'OPC, voteront lors de l'assemblée générale. Si, toutefois, un actionnaire n'est pas en mesure d'assister à une réunion annuelle (ou spéciale), il peut voter sur les propositions au moyen d'une procuration, l'un des documents qui est inclus dans le paquet postal avant la réunion. (Pour en savoir plus, consultez Connaître vos droits en tant qu'actionnaire .)

Le but du vote par procuration
Le vote des actionnaires est le principal moyen par lequel les actionnaires peuvent influencer les opérations de la société ou du fonds commun de placement, sa gouvernance et même ses activités de responsabilité sociale. considérations Il est donc très important pour les actionnaires de participer au vote et de prendre leurs décisions en se basant sur une parfaite compréhension des informations et de la documentation juridique qui leur sont présentées.

Lors des assemblées d'actionnaires, les investisseurs qui détiennent des actions ordinaires (ou des parts de fonds communs de placement) reçoivent généralement un vote par action (ou part), sauf s'ils détiennent des actions assorties de provisions supplémentaires. Les votes des actionnaires qui sont absents d'une réunion et qui n'ont pas utilisé une carte de procuration portant leur signature sont considérés comme des abstentions - ils ne comptent ni pour ni contre toute proposition déposée à la réunion.

Mais le vote par procuration permet aux actionnaires de voter lorsqu'ils ne peuvent pas assister à une assemblée d'actionnaires, de sorte que les investisseurs peuvent littéralement posséder et voter sur des actions et des fonds communs de placement. à travers le monde.

Voter proxys électroniquement
À l'ère d'Internet, les investisseurs peuvent non seulement acheter et vendre des actions en ligne, mais aussi voter leurs procurations. L'ensemble du processus de livraison de la documentation peut être automatisé électroniquement. Les documents officiels sont remis aux actionnaires sous forme électronique, puis ils se connectent au système avec un numéro de contrôle ou un numéro d'identification personnel et votent pour ou contre les résolutions présentées.

Lignes directrices sur le vote par procuration
Internet aide également les actionnaires à faire des recherches sur leurs décisions. De nombreux investisseurs institutionnels affichent désormais leurs décisions de vote en ligne avant la date de la réunion, donnant aux investisseurs individuels une chance de voir où les grands actionnaires institutionnels se positionnent sur les questions. Ces mêmes institutions peuvent également fournir des explications détaillées sur leurs décisions en publiant leurs «lignes directrices sur le vote par procuration».Par exemple, les institutions peuvent voter sur des critères de valeur à long terme, de responsabilité des entreprises, de responsabilité, de durabilité, etc.

Les investisseurs institutionnels les plus proactifs jouent un rôle de champion en tenant les administrateurs responsables des résolutions qui sont présentées lors des réunions importantes. Non seulement l'institution établira-t-elle ses directives types en matière de vote par procuration, mais si une décision n'est pas claire au départ, elle cherchera à obtenir des informations supplémentaires de la part de la société elle-même. Par exemple, une institution peut contacter directement la direction pour discuter d'une proposition spécifique, suggérer des modifications à la nature de la proposition ou, dans les cas extrêmes, demander le retrait complet de la proposition. Cette influence n'est généralement détenue que par de puissants investisseurs institutionnels, ce qui rend le rôle de l'institution dans le processus de vote par procuration inestimable.

Innovations apportées au système de vote par procuration
À la suite des scandales financiers très médiatisés perpétrés par les dirigeants et les dirigeants de diverses sociétés cotées en bourse au fil des ans, les révisions possibles du système de vote par procuration ont été examinées plus attentivement - le plus significativement, la possibilité pour les actionnaires de jouer un rôle actif dans l'introduction de résolutions à la procuration. Ces propositions sont souvent appelées «accès direct par procuration» et se concentrent principalement sur la possibilité de permettre aux actionnaires de désigner des candidats aux postes d'administrateurs. D'une part, cela pourrait apporter de nouvelles perspectives au conseil d'administration; mais d'un autre côté, le manque d'expérience (parmi d'autres facteurs) pourrait amener les actionnaires à nommer des administrateurs qui sont vraiment inappropriés pour l'administration.

Conclusion
Le vote par procuration est souvent le seul moyen par lequel les investisseurs peuvent avoir leur mot à dire dans les activités commerciales et les activités sociétales de leur entreprise ou de leur fonds commun de placement. Les actionnaires n'ont pas besoin d'assister à une réunion importante en personne, mais ils doivent certainement faire l'effort de lire et de comprendre les résolutions juridiques et utiliser toutes les ressources disponibles pour faire un vote éclairé basé sur leurs meilleures connaissances et informations.

Pour en savoir plus sur la responsabilité d'un actionnaire, voir Fonds communs de placement socialement responsables et Gestion sous microscope .