American Airlines a récemment annoncé des bénéfices nets record de 7 $. 6 milliards pour 2015, un moustache en dessous de tripler l'année précédente. D'autres dans le club des milliardaires: Delta, United et Southwest, qui ont dépassé pour la première fois le milliard de dollars.

Une grande raison est le pétrole bon marché, ce qui signifie que le carburant jet moins cher. Comment pas cher? À l'été 2008, le pétrole se rapprochait de 150 $ le baril; Au début de 2012, il était juste supérieur à 100 $. Au moment d'écrire ces lignes, il tourne autour de 30 dollars le baril. (Voir Une histoire complexe: l'impact mondial des bas prix du pétrole .)

Pourtant, les anciennes surcharges de carburant restent. Oh, ils ne les appellent plus ça; American Airlines fait référence à ce supplément sur les tarifs en Europe en tant que «frais imposés par le transporteur», alors que le surnom de Delta est «supplément international imposé par le transporteur». De toute façon, les deux compagnies aériennes facturaient 450 $ + par billet pour ces frais le mois dernier, même si la véritable révélation était le tarif de base pour un vol New York-Londres - un seul dollar. Ne t'énerve pas; nous ne payons pas nos cartes de crédit pour les tarifs de base, mais pour le coût total d'un billet, qui comprend ce supplément de 450 $ plus les autres taxes et frais.

Bottom line: Les économies de carburant ont aidé les compagnies aériennes à devenir riches, mais cela n'a pas touché les passagers. En fait, dès le début de l'année, les prix moyens sur les tarifs américains ont augmenté d'environ un pour cent par rapport à 2015. La question est la suivante: pourquoi les compagnies aériennes maintiennent-elles des prix élevés?

Facile. C'est parce qu'ils peuvent.

Regardons les choses en face, la demande de voyages à prix courants est bonne. Ce n'est pas que les compagnies aériennes soient satisfaites de cela. Ils sondent constamment la demande en lançant des hausses de tarifs aériens pour voir si nous paierons encore plus (il y a eu une hausse fructueuse au cours de la première semaine de janvier). Bien sûr, si l'achat de billets se ralentit, les prix le seront également. En d'autres termes, les compagnies aériennes veulent voler des avions avec chaque siège rempli et chaque passager payant le plus d'argent possible. Parce qu'ils ont tellement bien réussi à contrôler la capacité et les prix, cela fonctionne.

Pour être juste envers l'industrie, les compagnies aériennes ne font pas toujours de l'argent. Il n'y a pas longtemps, ils étaient dans une situation terrible après le coup de poing du 11 septembre et la récession / dépression de 2008-2009. De nombreuses compagnies aériennes ont fait faillite (rappelez-vous Aloha, Skybus, ATA?) Tandis que d'autres ont disparu dans les fusions (Delta / Nord-Ouest, United / Continental, American / US Airways). C'est à ce moment-là que les repas ont commencé à disparaître et que les frais de bagages se sont matérialisés.

Et non, les frais ne disparaîtront pas plus que les prix ne baisseront, et les prix ne baisseront pas à moins que les passagers disent aux compagnies aériennes qu'ils ne peuvent plus se permettre de voler et que cela n'arrive pas. D'un autre côté, il y a quelques bonnes nouvelles, mais ne soyez pas trop excités: American et United ramènent des snacks gratuits en coach.

(Voyez ce que vous allez réellement manger: American Airlines: des collations gratuites en autocar. )

Rick Seaney est le PDG et cofondateur de FareCompare.