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L'industrialisation est le processus par lequel une économie passe d'une production principalement agraire à des biens et services de masse produits technologiquement avancés. Cette phase est caractérisée par des bonds de productivité exponentiels, des déplacements de la main-d'œuvre rurale vers les villes et une amélioration du niveau de vie. Par des mesures typiques, telles que le revenu par habitant ou la productivité du travail, l'industrialisation peut être considérée comme le développement économique le plus important de l'histoire de l'humanité.

Les principaux changements industriels dans les économies occidentales ont eu lieu pendant la révolution industrielle des XVIIIe et XIXe siècles. Les historiens économiques tendent à pointer vers quatre industrialisations nationales significatives: l'industrialisation originale en Grande-Bretagne entre 1760 et 1860; l'industrialisation des États-Unis de 1790 à 1870; les gains industriels inégalés au Japon entre les années 1880 et 1970; et l'industrialisation de la Chine de 1960 à nos jours.

Croissance économique

Il existe peu de méthodes connues pour générer une croissance économique réelle. Le premier est la spécialisation commerciale, par laquelle un travailleur est mieux à même d'accomplir une activité par l'éducation, la formation et la perspicacité. La spécialisation tend à se produire naturellement lorsque les acteurs cherchent à améliorer leurs gains grâce au commerce.

La deuxième méthode connue consiste à améliorer les biens d'équipement; de meilleurs outils conduisent à plus de productivité par heure de travail. Par exemple, un 18-roues peut transporter des marchandises à distance bien plus efficacement qu'un homme avec une bicyclette et un sac à dos.

La dernière méthode pour améliorer la productivité consiste à découvrir des ressources auparavant inutilisées. Des exemples de cette méthode comprennent la découverte de puits de pétrole dans les années 1850 ou l'invention d'Internet.

Lorsque plus de biens peuvent être produits plus rapidement, les coûts d'acquisition de ces biens diminuent. La baisse des coûts réels facilite l'achat de ces biens par les particuliers et les familles. Cela augmente le niveau de vie. Sans augmentation de la productivité, la plupart des familles n'auraient pas le droit de posséder des réfrigérateurs, des automobiles, des ordinateurs, des téléviseurs, de l'électricité, de l'eau courante ou une myriade d'autres biens.

Industrialisation et croissance

Selon les estimations de la Réserve fédérale de Minneapolis, la productivité humaine et les niveaux de vie correspondants sont restés pratiquement inchangés depuis le début de l'ère agricole entre 8000 et 5000 avant JC jusqu'en 1750. en Grande-Bretagne en 1760. Le revenu moyen et les niveaux de population ont commencé une augmentation sans précédent et soutenue. Le PIB par habitant, qui avait été fixé pour des milliers d'années, a augmenté de façon spectaculaire avec l'émergence de l'économie capitaliste moderne.

L'historienne économique Deirdre McCloskey, écrivant dans la Cambridge University Press en 2004, affirmait que l'industrialisation était «certainement l'événement le plus important de l'histoire de l'humanité depuis la domestication des animaux et des plantes.Les économistes ne sont pas tous d'accord sur l'étincelle qui a déclenché la révolution industrielle: la plupart des économistes soulignent que les fondements juridiques et culturels de la Grande-Bretagne permettent le libre-échange et donnent aux entrepreneurs la possibilité de prendre des risques, d'innover et de tirer profit. Progression de la révolution industrielle

Au cours de cette période, la productivité marginale a considérablement augmenté grâce au développement de biens d'équipement de meilleure qualité, comme la machine à vapeur, et la maîtrise de nouvelles techniques de production comme la chaîne de montage. Plus de nourriture de meilleure qualité soutenait la croissance démographique et luttait contre la malnutrition.Plus de temps restait pour l'éducation, l'innovation et les loisirs.Les revenus réels moyens ont augmenté de façon spectaculaire, ce qui n'a fait qu'augmenter la demande de biens et de services.