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Les comptables d'entreprise doivent parfois utiliser des estimations pour enregistrer les valeurs des transactions ou d'autres actifs et passifs. Chaque fois qu'une estimation est jugée inexacte, un changement d'estimation comptable doit être enregistré. Les changements d'estimations comptables sont différents des changements de principes comptables, lorsqu'une entreprise adopte une méthode de comptabilisation différente ou un changement d'entité comptable, par exemple lors d'une fusion. Le Financial Accounting Standards Board, ou FASB, a publié une déclaration en mai 2005 concernant les changements comptables et la correction d'erreurs pour mettre à jour et normaliser la déclaration et l'enregistrement de tout changement d'estimation comptable.

Déclaration et enregistrement des changements d'estimation comptable

Selon le FASB, un changement d'estimation comptable, basé sur la meilleure information disponible à ce moment, n'est pas considéré comme une erreur et peut être traité prospectivement . Des exemples de ceux-ci pourraient inclure une mauvaise dette, des obligations de garantie ou la durée de vie d'un actif.

Il est toujours nécessaire d'enregistrer un changement dans la période où le changement a eu lieu. Si la modification se répercute sur plusieurs périodes, y compris la période en cours, la société doit indiquer l'incidence de ce changement sur le résultat courant provenant des activités poursuivies et du bénéfice net. En outre, des chiffres actualisés du bénéfice par action doivent être fournis.

Lorsqu'un changement d'estimation comptable est négligeable, comme c'est souvent le cas avec les réserves, une divulgation n'est pas requise. Si l'estimation du changement résulte d'un changement de méthode comptable, l'entité doit indiquer pourquoi la modification est préférable, ainsi que tous les autres changements dans les obligations d'information relatives aux principes comptables.