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Il est possible de dire si un titre est considéré comme étant de qualité «investment grade» en examinant les notations de ce titre avec le système de notation de crédit de Standard & Poor's ou Moody's. Si un titre est classé au-dessus de BBB avec le système de notation S & P ou au-dessus de Baa avec le système de notation de crédit de Moody's, il est considéré comme étant de qualité «investment grade».

Quel que soit le système de notation utilisé, les titres de qualité «investment grade» les mieux notés sont notés AAA ou Aaa. Cela signifie que la sécurité a une très forte capacité à respecter tous les engagements financiers. Les titres d'État sont un bon exemple de titres ayant la note d'investissement la plus élevée. Cette notation est l'assurance la plus élevée que le titre ne sera pas en défaut sur ses obligations.

Inversement, quel que soit le système de notation utilisé, les titres les moins bien notés sont notés D ou d. Les titres ayant ce type de notation ont déjà manqué à leurs obligations financières et ne devraient en aucun cas être investis. Les obligations émises par Enron avant sa faillite, par exemple, seraient jugées aussi faibles une fois qu'Enron aurait manqué à ses obligations financières.

Entre la note la plus élevée et la note la plus basse figurent une multitude de titres de qualité «investment grade», notés AAA, BBB, CCC ou D. Les titres les moins bien notés qui valent la peine d'investir sont ceux qui se situent au-dessus ou au-dessus de la note BBB ou Bbb, mais il est possible d'investir dans un titre de moindre qualité. En échange d'un investissement plus risqué avec un titre coté C, par exemple, les rendements potentiels seront beaucoup plus élevés. Si un investisseur ne craint pas de prendre des risques, la récompense d'un titre de moindre qualité pourrait valoir l'investissement.